现在招待所冰凉的水泥地上。正是那存量颇丰的飞天茅台。廖奎找来一些旧的、毫不显眼的报纸，仔细地将这八瓶酒分别包好，再用细绳捆扎整齐。报纸包裹下的茅台，褪去了特供品的光环，看起来就像几包普通的土特产。
这八瓶酒，便是他准备的“礼物”。不是行贿，而是在这个物资匮乏的年代，一种心照不宣的、请求关照的“心意”。周主任冒着风险前来报信，已然是念了旧情。如今他们提出这样一个看似“自寻死路”实则内含深意的要求，再奉上这份对方能明白其价值的“薄礼”，既是感谢，也是进一步争取他那有限的、却可能在关键时刻起到作用的好感与帮助。
不求周主任能违背原则强行安排，只希望他在审议这份“主动申请”时，能默许，甚至在不经意间，帮他们说上一两句不至于惹火烧身、却可能影响决策的话。
看着地上那八包用普通报纸包裹好的“厚礼”，廖奎的眼神平静无波。用空间里近乎无限的资源，去换取一个可能更接近亲人、更适合他们生存发展的机会，这笔“交易”，在他看来，无比值得。
明天，他将带着这份“礼物”，再次去见周主任。不是去哀求，而是去进行一场冷静的、各取所需的交涉。命运的舵盘，他要尽可能掌握在自己手中，哪怕前路是北大荒的漫天风雪。
夜色如墨，省城褪去了白日的喧嚣，陷入一种沉滞的安静。路灯稀疏，光线昏黄，勉强照亮脚下坑洼不平的路面。寒风掠过空荡的街道，卷起几片枯叶，发出簌簌的声响，更添几分萧瑟。
廖奎和谢薇穿着深色的、不起眼的衣服，提着那八瓶用旧报纸仔细包裹、捆扎好的茅台酒，如同两个幽影，穿行在省城干部家属院附近的小巷里。他们刻意避开了大院的正门，绕到一处相对僻静的侧后方。这里灯光更加昏暗，人影罕至。
周主任家的具体位置，是谢薇凭借儿时模糊的记忆和之前偶尔听父母提起判断出来的。那是一排相对老旧的筒子楼中的一间。
站在楼下，仰望着那扇透出微弱灯光的窗户，谢薇的手心有些冰凉，下意识地攥紧了廖奎的胳膊。深夜拜访，尤其是带着“礼物”，在这个敏感时期，风险不言而喻。
廖奎感受到她的紧张，用力握了握她的手，低声道：“别怕，我们不是来求他徇私，只是陈述我们的请求。周主任是明白人。”
他的声音沉稳有力，像定海神针般安抚了谢薇不安的心。她深吸一口空气，点了点头。
两人悄无声息地走上楼梯。楼道里堆放着一些杂物，光线昏暗，空气中弥漫着煤球和白菜混合的气味。找到周主任家的门牌号，廖奎没有立刻敲门，而是侧耳倾听了一下里面的动静，确认只有一些轻微的、像是翻动书页的声响，这才抬手，用指节不轻不重地叩响了房门。
笃、笃、笃。
敲门声在寂静的楼道里显得格外清晰。
里面的翻书声停下了。片刻后，一个略带警惕的中年女声传来：“谁啊？”
“周主任在家吗？我是农科院培训班的学员廖奎，和谢薇一起来拜访周主任。”廖奎的声音不高，但足够清晰传到门内。
里面沉默了几秒，随即传来脚步声。门被拉开一条缝，周主任妻子那张带着惊讶和些许不安的脸露了出来。她显然认出了谢薇，目光在两人身上扫过，尤其是在他们手中提着的、用报纸包得严严实实的东西上停留了一瞬，眼神更加复杂。
“是……小薇啊，还有廖奎同志，这么晚了，你们这是……”她的话语带着迟疑，没有立刻让开。
“婶子，打扰了。我们有点要紧事，想跟周主任汇报一下。”廖奎语气恭敬，却不卑不亢。
这时，周主任的声音从里面传来：“让他们进来吧。”声音里听不出什么情绪。
周主任妻子这才将门完全打开，侧身让两人进去，又迅速地将门关上，并仔细地插好了插销。
周主任家并不宽敞，陈设简单，甚至有些陈旧。一张木板床，一个衣柜，一张书桌，两把椅子，几乎就是全部。书桌上摊开着文件和报纸，一盏台灯散发着昏黄的光晕。周主任就坐在书桌后的椅子上，穿着一件半旧的毛衣，脸上带着显而易见的疲惫和凝重。
他看到廖奎和谢薇，尤其是看到谢薇那明显哭肿未消的眼睛和苍白的脸色，眼神暗了暗，指了指靠墙的两张方凳：“坐吧。”
廖奎和谢薇没有立刻坐下。廖奎将手中提着的八瓶酒轻轻放在门后一个不显眼的