他巧妙地将“高大上”的宗旨，拉回到了社员家庭的“油盐钱”和“新衣裳”上，朴实，却格外有说服力。几个来自基层的评委不由自主地点了点头。
“至于个人思想改造与技术提升的关系……”廖奎话锋一转，触及了最核心也是最危险的部分。他语气诚恳，甚至带着一丝符合他年龄和身份的“反省”意味。
“我出身在一个普通的农民家庭。父辈传下来一些手艺，但也带着一些旧社会的习气和局限性。参加技术小组后，在公社领导的培养下，特别是在学习《实践论》、《矛盾论》（他特意提到了这两篇着作）和与知青同志（暗示陈卫红）的交流中，我逐渐认识到，光有老手艺不够，还可能因为思想守旧，妨碍新知识、新技术的吸收。”
他在这里，主动承认了“旧习气”和“局限性”，姿态放得很低。
“比如，以前我觉得劁猪就是个力气活，下手狠点没事。后来学习才知道，要注意无菌操作，减少猪的痛苦，这其实是对集体财产更负责任的态度。所以，我觉得，思想的改造，就是要把个人掌握的技术，从为自己谋生、甚至带点‘技不外传’旧观念的小框框里解放出来，真正融入到为集体、为国家做贡献的大目标里。只有思想通了，方向正了，才能更好地学习新技术，提升本领，最终更好地为人民服务。”
他没有回避自己的家庭背景，而是将其作为“需要改造”的起点，强调了在“组织培养”和“理论学习”下的进步。他把技术的提升，归结为“思想改造”的成果，完全契合了当时“政治挂帅”、“又红又专”的主流话语。
一番话，不卑不亢，既有实际案例支撑，又紧扣政治要求，既承认了“不足”，又展现了“进步”，几乎滴水不漏。
说完后，会议室里一片寂静。
郑副主任看着廖奎，眼中闪过一丝赞赏。他轻轻咳嗽一声，开口道：“廖奎同志结合自身经历，谈得比较实在。技术工作就是要扎根实际，解决群众的具体问题。思想改造也是一个持续的过程嘛。”
他定了调子，其他技术评委也纷纷附和。
那位政工科干部张了张嘴，似乎还想挑点什么，但廖奎的回答实在挑不出明显的毛病，他最终只是在本子上又重重划了几笔，阴沉着脸没再说话。
廖奎暗暗松了口气，知道自己这关算是险险过去了。
“回答得不错。”坐下时，李主任低声说了一句，紧绷的脸上终于露出一点笑容。
廖奎看向后排，谢薇也正看着他，两人目光交汇，她轻轻眨了眨眼，传递着欣慰和赞许。
答辩环节结束，评委们退场进行合议。选手们则在会议室里焦急等待。气氛比刚才更加凝重，空气中弥漫着无形的竞争硝烟。
马向东凑到廖奎身边，竖起大拇指，压低声音：“兄弟，可以啊！那问题刁的，我都替你捏把汗！你这嘴皮子，快赶上孙建国那小子了！”
廖奎苦笑一下：“马大哥，我也是被逼的。”
孙建国坐在不远处，听着马向东的话，冷哼了一声，没说话，但看廖奎的眼神更加复杂。
等待的时间格外漫长。廖奎看着窗外，阳光已经开始西斜，将建筑物的影子拉得很长。他想起红星公社，这个时候，社员们应该还在玉米地里锄草吧？不知道张小花是不是又趁着歇晌的功夫，在田埂上偷偷描字？刘淑芬呢？是在养猪场忙活，还是又在跟王玲群暗地里较劲？
这些遥远的、带着泥土气息的牵挂，让他在这个充满算计和紧张的城市赛场里，找到了一丝心灵的锚点。
终于，评委们再次入场。主持人拿着最终的成绩单，开始宣布理论答辩的分数和综合上午实操后的初步排名。
“……孙建国，95分……”
“……马向东，88分……”
“……李卫红，92分……”
“……周小河，90分……”
名字一个个念过去，分数有高有低。廖奎的心提到了嗓子眼。
“……红星公社，廖奎，”主持人顿了顿，看了一眼成绩单，又抬头看了看廖奎，声音提高了一些，“93分！综合两轮成绩，暂列总分第一！”
哗——会议室里响起一阵不小的骚动。
93分！仅次于孙建国！而且综合排名第一！
廖奎感觉自己悬着的心猛地落回了实处，甚至能听到它砰砰狂跳的声音。他下意识地握紧了拳头，指甲陷进掌心，带来一丝清晰的痛感，提醒他这不是梦。
李主任激动地差点站起来，用力拍了拍廖奎的后背。
马向东咧开大嘴，比自己得了高分还高兴，要不是在会场，估计又要上来搂脖子拍肩膀了。
孙建国的脸色瞬间变得很难看，他猛地转过头，难以置信地看了廖奎一眼，嘴唇紧抿。
而那个政工科干部，脸色更是阴沉得能滴出水来。
廖奎没