实在过不去……”
看着她这副卑微到尘埃里的样子，廖奎心里那点因被纠缠而产生的恼火，也消散了大半，取而代之的是一种复杂的怜悯。说到底，她也不过是个命苦的可怜人。
他叹了口气，站起身，走过去，没有接那块皮子，而是看着她的眼睛，语气严肃但不再冰冷：“刘淑芬同志，过去的事，就让它过去吧。这块皮子，是你自家的东西，你自己收好。我去县里，靠的是手艺，不是这些外物。你的心意……我领了。以后，好好过日子，把猪养好，就是对我、对公社最大的支持。”
这番话，既表明了不再追究的态度，也划清了界限。
刘淑芬猛地抬起头，眼中蓄满了泪水，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终却只是重重地点了点头，哽咽着说：“俺……俺知道了……谢谢廖组长……俺一定好好干……不给你添麻烦……”她说完，像是生怕廖奎反悔似的，紧紧攥着那个小布包，转身飞快地跑走了，背影仓惶而单薄。
廖奎看着她消失在巷口，摇了摇头，重新坐回马扎上。这都叫什么事儿。
他刚拿起劁猪刀，准备继续打磨，院门又一次被推开了。
这次进来的是老王头。他探头探脑，脸上带着惯有的、油滑中透着精明的笑容。
“奎子，磨刀呢？”老王头凑过来，一屁股坐在旁边的空地上，眼睛却像探照灯一样，在廖奎那一排工具上扫来扫去，嘴里啧啧有声：“好家伙！这阵仗！这寒光！一看就是要去干大事的！”
他吸了吸鼻子，忽然压低声音，神秘兮兮地问：“刚才……是不是刘嫂子来过了？我远远瞅着个背影。她来干啥？是不是又……”
“送了点东西，我没要。”廖奎打断了他的八卦，语气平淡。
“没要就对了！”老王头一拍大腿，一副“我早就知道”的表情，“那女人，沾上就是麻烦！你现在可是咱们公社的重点保护对象，眼看就要鲤鱼跳龙门了，可不能在这些破事上栽跟头！”他顿了顿，又换上那副出主意的嘴脸：“要我说，等你从县里载誉归来，名声更响了，啥样的好姑娘找不到？到时候，那张小花她娘，还不得提着猪肉上门……”
“王叔！”廖奎脸色一沉，语气加重，“没事你就去看着你的鱼塘，别在这儿瞎咧咧。”
老王头见廖奎真有点恼了，讪讪地摸了摸鼻子，转移了话题：“行行行，不说这个。我找你是有正事！你猜怎么着？我按你上次说的，留意咱们本地那些猪肯吃、又长得还不赖的野草野菜，这一留意，还真发现点门道！”
他来了精神，比划着：“就后山坳里那片洼地，长了不少灰灰菜、马齿苋，还有那种叶子带点酸味的‘酸不溜’，平时猪都挺爱啃！我寻思着，这能不能也算是个‘开拓饲料来源’的成绩？等你去了县里汇报，是不是也能顺带提一嘴？显得咱们技术小组，不光会劁猪治病，在解决饲料难题上，也有探索不是？”
廖奎有些意外地看了老王头一眼。没想到这老小子，把自己随口一提的“开拓饲料来源”还真放在了心上，而且确实找到了一些实际的东西。这虽然比不上赵小深搞来的内部手册和陈卫红的科学汇编，但却是实实在在来自基层的、接地气的发现。
“嗯，这个可以记下来。”廖奎点了点头，“具体是哪些草，长在哪儿，猪吃了反应怎么样，你都弄清楚，到时候让陈卫红帮着整理一下。”
“得嘞！”见自己的“研究成果”得到了认可，老王头顿时眉开眼笑，仿佛已经看到了自己在廖奎的汇报材料里被提名的光荣时刻。
打发走了老王头，小院终于彻底清净下来。
廖奎重新沉浸在工具的打磨与保养中。在系统“工具状态优化”的辅助下，他感觉自己的手艺仿佛也得到了一次精炼。当最后一把辅助用的铁钩也被打磨得光可鉴人，所有的工具都被他用干净的软布（撕了一件实在不能穿的旧汗衫）仔细擦拭干净，涂抹上一层薄薄的、用来防锈的土榨豆油后，夕阳已经将天空染成了绚丽的晚霞。
一套工具整齐地排列在帆布上，在夕阳的余晖下，闪烁着一种内敛而自信的幽光。它们不再是冰冷的铁器，而是被倾注了心血、调整到最佳状态的伙伴。
廖奎看着它们，长长地舒了一口气。武器的准备，已然就绪。
接下来，就是调整好他自己的状态，去迎接那片更广阔天地里的风浪了。他仿佛已经能听到，县城那陌生的喧嚣，和擂台之上，即将响起的、属于他的刀锋