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那头肇事的公猪被几个壮汉用绳索套牢，骂骂咧咧地拖回了临时的牢笼，打谷场上弥漫的恐慌气氛却迟迟未能散去。社员们惊魂未定，三三两两聚在一起，激动地比划着、议论着刚才那惊险的一幕。孩子们被大人紧紧拽在手里，脸上还残留着兴奋与后怕交织的红晕。空气中除了泥土的腥气和猪只特有的骚味，似乎还飘荡着一丝劫后余生的肾上腺素的味道。
廖奎站在原地，微微喘息着。刚才那一系列动作看似行云流水，实则耗费了他巨大的心神和体力。飞石出手时肌肉绷紧的力道，扑上去时全身重量的冲击，以及最后用身体压制、双手安抚时精神的高度集中，都让他此刻感到一阵虚脱般的疲惫。汗水顺着他的鬓角滑落，滴在旧军装的领子上，洇开一小片深色。
但他此刻无暇顾及身体的感受。他的目光，不由自主地投向了评委席的方向。
李主任正被人群簇拥着，脸上恢复了血色，甚至带着一种与有荣焉的激动，大声地对周围的人说着什么，隐约能听到“临危不乱”、“好样的”之类的词句。马站长抚着胸口，脸上是后怕混杂着惊叹的表情，看向廖奎的眼神，比之前更多了几分实实在在的折服——这不仅是技术，这是在玩命啊！而且还真让他玩成了！
而谢薇，则安静地坐在原位，手里依旧握着那支钢笔，面前的记录本上，却不再是之前那种条分缕析的客观记录，而是画了几道看似杂乱无章的、代表某种激烈情绪波动的线条。她推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光穿过嘈杂的人群，牢牢锁定在廖奎身上，那眼神极其复杂，有未褪尽的惊愕，有深沉的思索，还有一种……近乎于灼热的研究欲。
考核的流程，在这突如其来的“实战演练”后，显得有些虎头蛇尾。后续的评分、总结，几乎都成了走过场。最终结果毫无悬念，廖奎以无可争议的表现（尤其是那力挽狂澜的“突发状况应对”），赢得了全场最高分，也赢得了代表红星公社参加县选拔的正式资格。
人群在公社干部的组织下，带着满肚子的谈资和惊叹，渐渐散去。锣鼓队也偃旗息鼓，收拾家伙什准备撤离。打谷场上只剩下一些收拾场地的社员，以及几个核心人物。
李主任红光满面地走过来，用力拍着廖奎的肩膀，力道大得让廖奎晃了晃：“好！好小子！我就知道你没问题！今天这一出，比啥汇报都管用！我看县里那些评委，哪个还敢小瞧咱们红星公社！”他兴奋得有些语无伦次，仿佛已经看到了廖奎在县里大放异彩、自己脸上也跟着贴金的场景。
马站长也凑过来，心有余悸地说：“奎子，刚才可把我老汉吓得不轻！你这手……真是神了！飞石定猪，老汉我活了大半辈子，只在戏文里听过！今天算是开眼了！”他围着廖奎转了两圈，啧啧称奇，好像要看看他是不是比常人多长了三头六臂。
老王头和赵小深更是与有荣焉，一左一右护在廖奎身边，像两个得胜归来的将军的亲兵。老王头唾沫横飞地对着还没走远的社员背影吹嘘：“看见没？这就是咱们技术小组的组长！俺早就说过，奎子不是一般人！”赵小深则忙着替廖奎拍打身上沾的泥土草屑，虽然那军装本就旧得发白。
廖奎被众人围在中间，有些窘迫，只是含糊地应着。他的注意力，始终分了一缕在那个默默收拾东西的年轻女研究员身上。
终于，李主任和马站长又叮嘱了几句“好好准备”、“注意休息”的套话，心满意足地离开了。老王头也被他鱼塘的伙计叫走，说是好像有段堤岸被雨水泡松了，得去看看。赵小深则被陈卫红拉到了一边，似乎要商量关于指南最后定稿的事情。
打谷场上，一时只剩下了廖奎和正准备离开的谢薇。
夕阳不知何时挣脱了乌云的束缚，将金色的余晖洒满这片刚刚经历过混乱与激情的场地。光线勾勒出谢薇清瘦的身影和略显严肃的侧脸。
她背起那个洗得发白的帆布挎包，走了过来，在廖奎面前站定。
“廖奎同志。”她的声音依旧平静，但少了以往那种公事公办的疏离感，多了一丝不易察觉的……温度。
“谢研究员。”廖奎下意识地挺直了腰板，像个等待老师点评的学生。
谢薇没有立刻说话，而是仔细地看了看廖奎，目光在他手臂上被猪鬃划出的几道红痕上停留了一瞬，然后才抬起眼，直视着廖奎的眼睛：“今天的情况，很意外，也很危险。你的反应和处置，非常……出色。”她似乎斟酌了一下用词，才选定了“出色”这个评价。