御书房内，烛火摇曳。乾隆端坐案前，手中捏着一卷账册，眉宇间隐有阴云浮动。他翻至最后一页，一张泛黄的画像滑落于地。画中女子眉眼清秀，却让他心头猛然一震。
“这眉眼……竟如此相似。”乾隆拾起画像，指尖轻触纸面，目光深沉，“难道真是她？若真如此，朕该如何面对？”他的声音低不可闻，却透出难以掩饰的矛盾与不安。
风声穿过庭院，带来几片落叶，在窗外沙沙作响。乾隆抬眸望向远方，夜色如墨，星辰稀疏。他心中思绪纷乱，仿佛有什么东西正在悄然撕裂平静的表面。
次日清晨，小李子匆匆赶来，跪伏在地，双手呈上一份密报。“皇上，奴才这几日派人跟踪那些盐商，发现他们频繁出入一处废弃宅院，形迹极为可疑。”他顿了顿，压低声音，“据查，其中一人与前朝叛乱家族有关。”
乾隆闻言，眉头紧锁，将密报接过后细细审视。他沉吟片刻，问道：“此事可曾查实？证据是否确凿？”语气虽平缓，却暗藏锋芒。
小李子低头答道：“回皇上，奴才已命人多方验证，暂无十足把握，但线索确凿无疑。”他说完，额头渗出一层薄汗，不敢抬头直视龙颜。
乾隆挥了挥手，示意退下。他站起身，踱步至窗边，望着庭中枯树，喃喃自语：“江南盐商素来根基深厚，若此案波及当地，后果不堪设想。”话音未落，他眼中闪过一丝决然。
凤仪殿内，烛火摇曳，映照着众妃嫔的脸庞。有人面色凝重，有人目光闪烁，空气中弥漫着淡淡的檀香，却掩盖不住隐隐的火药味。皇后端坐主位，手中摩挲着一块温润的玉佩，嘴角微扬，眼中却闪过一丝不易察觉的冷意。
“诸位妹妹今日聚于此，可是有什么要事相商？”皇后缓缓开口，声音柔和，却带着不容置疑的威严。
一位妃子连忙赔笑道：“姐姐说笑了，我们不过是闲聊几句罢了，怎敢劳烦姐姐挂心。”然而，她的手指却不安地绞在一起，泄露了内心的紧张。
皇后轻轻一笑，不再追问，而是转头看向另一侧的贵妃。“妹妹近日身体可好？听说你常去御花园散步，倒是难得悠闲。”她的话看似关切，实则暗藏试探。
贵妃闻言，神色微变，随即恢复镇定。“多谢姐姐关心，臣妾只是想散散心，并无其他。”她垂下眼帘，避开皇后的注视。
就在众人僵持之际，殿外忽然传来太监通报的声音：“皇上驾到——”此言一出，满座皆惊。妃嫔们纷纷起身行礼，谁也没料到乾隆会突然降临凤仪殿。
乾隆迈步而入，目光扫过众人，最终停留在皇后身上。“朕听闻后宫议论颇多，特来看看究竟何事。”他的语气平淡，却令人心头一凛。
皇后微微一怔，旋即展颜笑道：“皇上日理万机，何必为这些琐事费心？不过是姐妹们闲谈罢了。”她语气轻松，却难掩心底的忐忑。
乾隆没有接话，而是径直走到案前，拿起一杯茶浅啜一口。“朕记得，江南盐商案牵涉甚广，你们可知其中利害？”他放下茶盏，目光凌厉，“若有人妄议朝政，便是自寻死路。”
殿内一片寂静，无人敢应答。皇后抿了抿唇，率先打破沉默。“皇上教训得是，臣妾定会约束姐妹们，绝不让此类事情再发生。”她的声音依旧温柔，却多了几分坚定。
乾隆点了点头，似乎对这个回答还算满意。他转身离去时，脚步略显沉重，仿佛背负着千斤重担。
乾清宫内，乾隆独自坐在灯下，神情疲惫。他取出那张画像，再次凝视良久，终于长叹一声。“秀珠啊秀珠，你究竟是谁？朕该如何处置这段往事？”
翌日，乾隆召见秀珠。她怯生生地走进殿内，跪下行礼，声音颤抖。“奴婢参见皇上，不知皇上召见有何吩咐？”
乾隆注视着她，目光复杂。“抬起头来，让朕看看你的脸。”他的话语虽温和，却带着不容抗拒的命令意味。
秀珠依言抬头，一双清澈的眼眸映入乾隆眼中。那一瞬间，他仿佛看到了画中女子的影子，心中五味杂陈。“你可知自己的身世？为何会入宫为奴？”
秀珠摇了摇头，泪水滑落脸颊。“奴婢自幼孤苦，被卖入宫中，从未知晓父母是谁。”她的声音哽咽，令人心生怜惜。
乾隆默然片刻，挥手让她退下。待她离开后，他闭目沉思，脑海中不断浮现种种疑问。若她真是画中人的后裔，那么这场盐商案背后，或许隐藏着更大的阴谋。
数日后，乾隆决定亲自前往江南。临行前，他召见小李子，叮嘱道