紫禁城的晨光透过雕花窗棂，斑驳地洒在乾清宫的地砖上。孝庄太后端坐在暖阁内，指尖无意识地敲击着黄花梨木的扶手，目光落在案几上堆积如山的奏折。
"太后，您在想什么？"稚嫩的声音从身侧传来。八岁的顺治皇帝正襟危坐，一双明亮的眼睛里闪烁着与年龄不符的光芒。
太后收回思绪，慈爱地摸了摸儿子的小手："哀家在想着，这江山该如何坐得更稳。"
窗外风声掠过，卷起几片落叶。顺治望向窗外，若有所思："昨儿师傅教儿臣读书，说'水能载舟，亦能覆舟'。皇祖母，前朝那些人，是不是就是那不安分的水？"
太后眼中闪过一丝惊讶，随即露出欣慰的笑容："皇上小小年纪，竟能悟出这般道理。不错，前朝余孽就如暗流，表面平静，实则汹涌。"她顿了顿，压低声音，"所以我们要疏，而非堵。"
"疏？"
"开科举，纳贤才。"太后从袖中取出一份奏折，"汉人读书人，最重功名。我们给他们前程，他们自然归心。"
顺治接过奏折，小手翻动着纸页："这上面说要多设汉官职位？"
"正是。"太后点头，"多尔衮提议增设六部汉员，哀家以为可行。"
殿外传来脚步声，苏麻喇姑轻手轻脚地走进来："太后，摄政王求见。"
太后眼中闪过一丝警觉，随即恢复平静："宣。"
多尔衮大步走入，蟒袍玉带，气度不凡。他先向顺治行礼，而后转向太后："臣有要事禀奏。"
"摄政王请讲。"太后神色淡然。
多尔衮从袖中取出一卷文书："这是臣拟定的科举新制，请太后过目。"
顺治好奇地探头望去。多尔衮见状，竟露出一丝难得的笑意："皇上也感兴趣？"
"朕想看看，如何能让百姓过得更好。"顺治天真却坚定地说。
多尔衮眼中闪过一丝诧异，随即躬身："皇上圣明。臣以为，开科举不仅能笼络汉人士子，更能选拔真才实学之人，为国效力。"
太后接过文书，细细阅读。眉头时而舒展，时而紧蹙。殿内一时寂静，只有纸张翻动的沙沙声。
"增设明经、进士两科，广纳贤才..."太后轻声念道，突然抬眼，"摄政王，这明经科只考经义，不考策论，是何用意？"
多尔衮不慌不忙："回太后，明经科取士，重在学问根基。策论虽能考校时务，但也容易让投机者钻空子。"太后若有所思地点头："此事关系重大，需召集群臣共议。"
"太后英明。"多尔衮拱手，眼中闪过一丝难以察觉的深意。
当夜，慈宁宫灯火通明。太后独自站在窗前，望着满天繁星。苏麻喇姑轻轻走近："太后，夜深了，该歇息了。"
"多尔衮今日之举，你怎么看？"太后突然问道。
苏麻喇姑迟疑片刻："奴婢不敢妄言朝政。"
"但说无妨。"
"摄政王此举...看似为国选才，实则..."
太后冷笑一声："实则是在为自己培植势力。明经科只考经义，不考时务，选出来的都是只会死读书的书呆子，容易控制。"
苏麻喇姑低头不语。
太后长叹一声："可眼下，我们也只能将计就计。明日朝会，你且看哀家如何应对。"
次日清晨，太和殿内文武百官分列两侧。多尔衮立于首位，神色肃穆。太后携顺治皇帝升殿，百官高呼万岁。
"众卿平身。"顺治稚嫩的声音在殿内回荡。
礼部尚书出列："启禀皇上，太后，摄政王所拟科举新制，臣等已详加研议，以为可行。"
话音刚落，一名满族大臣愤然出列："臣有异议！增设汉官职位，恐削弱我满人根基！"
殿内顿时议论纷纷。多尔衮冷眼旁观，并不言语。
太后轻轻抬手，殿中立刻安静下来。"哀家明白各位的顾虑。"她声音平和却不失威严，"但天下初定，需以怀柔之道安抚汉人。科举取士，择优录用，不分满汉，方能长治久安。"
那满族大臣还要争辩，太后却已转向多尔衮："摄政王以为如何？"
多尔衮躬身："太后圣明。臣以为，可先在直隶试行，观其成效，再推广全国。"
太后满意地点头："准奏。另，哀家以为明经科也应加考策论，选拔通晓时务之才。"
多尔衮眼中闪过一丝不悦，随即掩饰般地低头：