晋州，长史府·偏厅
日头透过高窗，落在铺着青砖的地面上，切割出明暗交错的几何光影。
长史府的偏厅里，弥漫着一股陈年书卷和上好墨锭混合的沉闷气味，与窗外偶尔传来的、被高墙阻隔得模糊不清的市井喧嚣格格不入。
主簿引路时那小心翼翼、几乎踮着脚尖的姿态，就已经让王怜心头那点不快酵成了愠怒。
他人还未踏进偏厅门槛，那压抑着不耐的冰冷声音就先到了：“坏了王爷的大事，折了晋王府的颜面，他元堂镜还有脸滚回来？”
话音落下，王怜的身影才出现在门口。
他身着玄色常服，料子极好，却无过多纹饰，只腰间一枚羊脂玉牌显着身份。
他目光如鹰隼般扫过厅内，最终落在那个蜷缩在客座上的身影。
只一眼，王怜那修剪得宜的眉头就狠狠拧了起来。
元亮几乎是弹起来的，动作因为身上的伤痛而显得笨拙又滑稽。
他扑到王怜面前，若不是还残存着最后一丝读书人的体面，怕是真要跪抱上去。
他脸上青紫交加，嘴角破裂结着暗红的痂，一只眼睛肿得只剩条缝，原本还算体面的衣袍皱巴巴地沾着尘土，甚至有几处不显眼的撕裂。
这副尊容，比逃难的溃兵好不了多少。
“老师……老师啊！”
元亮一开口，那哭腔就再也憋不住，带着嘶哑和浓浓的委屈，“您可得为学生做主啊！
学生……学生差点就回不来见您了！”
王怜嫌恶地后退半步，避开他可能碰到自己衣袍的可能，声音像是淬了冰：“起来！
站直了！
哭哭啼啼，成何体统！
你看看你这副模样，跟街上那些挨了揍的泼皮无赖有什么区别？我晋王府长史门下，何时出了你这等仪态尽失之徒！”
元亮被呵斥得一个哆嗦，勉强站直，却依旧抽噎着：“老师，学生……学生这次没能完成堂告（指诉讼），是学生的错，学生认罚……可学生也是实在没办法啊！
那张棋，就是个活阎王！
他那个杀才岳父，不仅动手打我，还……还差点把我扔去喂了那些活死人！
学生能捡回这条命，已是祖宗保佑了……”
他一边说，一边偷偷觑着王怜的脸色，见对方毫无动容，又急忙补充，“况且，老师您……您事先也没跟学生说清楚，那是牵扯到……那么大的案子呀！”
他试图将水搅浑，暗示任务的难度出了预期。
王怜嗤笑一声，那笑声里没有半分温度，他走到主位坐下，慢条斯理地整理了一下袖口：“元亮啊元亮，你这点最是‘出众’——总是能无比娴熟地将你的无能、你的蠢笨，轻巧地归结到别人头上。
是张棋太狠？还是我没说清？唯独不是你元堂镜自己废物，对吧？”
元亮脸上血色尽失，急急辩解：“老师明鉴！
学生这次真的是竭力周旋了！
学生已在公堂上力保石家，能用的手段都用了！
可……可谁能料到那沈道人临阵反水，心智涣散，像个失心疯一样在堂上胡言乱语，攀咬不休！
那场面彻底乱了，学生……学生也不知道该如何招架了啊！”
他摊开手，做出一个极度无奈又无辜的表情，牵扯到伤口，疼得他龇牙咧嘴。
王怜面无表情地听着，手指在光滑的黄花梨木椅扶手上轻轻敲击，出笃笃的轻响，每一声都像敲在元亮的心尖上。
等元亮说完，他才淡淡开口，转移了话题，却更显诛心：“罢了，这些陈词滥调，我听得耳朵起茧。
我倒是听闻，你从高阳出来后，并未直接回晋州，还特地绕道去了一趟太源？”
元亮心里“咯噔”
一下，眼神下意识地闪烁起来，支吾道：“哦……是，是去了太源。
说起这个就更来气了！
老师，学生想着不能白跑一趟，就顺道……顺道帮他的军行商号，在太源督军司那边谈成了一桩大买卖！
本想着他总该记我个人情，谁知……谁知那张棋非但不感激，反而……反而叫人把我打成这样！”
他指着自己脸上的伤，语气愈激愤，仿佛受了天大的冤枉。
王怜身体微微前倾，目光锐利如刀，死死钉在元亮脸上，声音压得更低，却带着一种令人窒息的压迫感：“哦？这倒奇了。
你帮他军行谈成了‘一大笔生意’，他张经纬不说对你感恩戴德，至少也该礼遇有加。
为何还要对你下此狠手？嗯？打的还是‘下人’动的手？元亮……”
他顿了顿，每一个字都像冰珠子砸在地上：“你跟在我身边，鞍前马后也有四五年了。
是把我当成了那三岁稚童，可以由着你这番漏洞百出的鬼话糊弄？你以为你不知从哪儿弄来这一身伤，扮足可怜相，我就会继续容你留在府里，浪费米粮？”
王怜猛地一拍扶手，虽未用力，那声响却让元亮剧烈地一颤。
“你误了王爷