不知道。‘遗民’留下的记载支离破碎。只知道这些‘维护径’通往锈核的许多关键节点，有些甚至可能绕过‘锻炉意志’的直接监控。你的‘钥匙’……带我们来的这个地方，或许比我想象的更重要。”他顿了顿，独眼在黑暗中似乎闪烁着微光，“你刚才……感知到了什么？关于
王大海犹豫了一下，描述了那种巨大的空旷感。
老人沉默了片刻，缓缓道：“那就没错了。传说，‘铁心’周围，存在着巨大的虚空……或者说，是能量缓冲带。我们可能正在沿着它的外壳，走向某个……入口。”
休息了短暂却宝贵的一刻钟，老人再次扛起少年。“不能久留，这里的空气也不多了。继续往下。”
队伍再次沉默地下行。黑暗和寂静几乎要将人逼疯。唯有脚步声和呼吸声，以及王大海右臂偶尔闪烁的微光，陪伴着他们。
又不知走了多久，就在王大海感觉自己的腿如同灌了铅一般沉重时，前方的阶梯终于出现了变化。
阶梯到了尽头，连接着一条狭窄的、人工开凿的甬道。甬道同样漆黑，但空气中开始夹杂着一丝微弱的、类似臭氧的味道，还有一种极低频的、几乎感觉不到的振动从脚下传来。
甬道的石壁开始出现变化——不再是粗糙的凿刻痕迹，而是出现了金属加固的框架，墙上偶尔能看到镶嵌着的、早已失去能量的灯座，以及一些无法辨认用途的、破损的嵌入式装置。
他们仿佛正从原始的遗迹，走入一片半废弃的、古老的前沿基地。
突然，走在前面的老人猛地停下脚步，举起手示意警戒。
王大海立刻屏住呼吸，全力收敛“细胞低语”，侧耳倾听。
前方远处的黑暗中，传来了一种并非他们发出的、缓慢而规律的——
咔哒……
咔哒……
像是某种机械关节，在漫长岁月后，重新开始运作的、艰涩而滞慢的声音。