天启五年（1625年），十月初一。米脂县。
大同报社中灯火彻夜未熄，李文兵、蒋乡泉、郭铭几人皆双眼布满血丝，面容疲惫不堪，然而望著那堆积如山、新鲜出炉的大同报，他们的眼眸中却闪烁著亢奋的光芒。
这些报纸，可是他们通宵达旦、精心撰写编排而成，其上满满记载著艾家通匪的铁证，以及他们在艾家乡横行乡里、欺男霸女的累累恶行。
“哼！这等作恶多端的家族，早该灰飞烟灭！”蒋乡泉满脸愤懣，冷哼一声道。
大同报社的诸位编辑，瞧著李文兵带来的详实事跡，个个义愤填膺，怒髮衝冠。勾结土匪，戕害乡人，竟还逼迫村民为自家恶狗举行葬礼，如此行径，当真丧尽天良，人神共愤！
李文兵振臂高呼：“艾家这米脂一害能否就此根除，全看今日此举！速命报童即刻將今日的大同报分发出去，定要让米脂全县百姓都知晓艾家通匪的丑事！”
报社的报童们早早就接到通知，此刻齐聚报社。他们迅速將一份份带著油墨香气的报纸，小心翼翼地装进自己的背包之中。
米脂城內，大鸿茶楼。
此时茶楼里客人尚稀，掌柜正坐在柜檯后，手持算盘，噼里啪啦地核算著茶楼帐目。虽说忙碌，可那脸上洋溢的喜色却是怎么也藏不住。
老话说得好，品极泰来。自大同社与万马堂在此地一番大战过后，大鸿茶楼的生意竟日渐兴隆起来。米脂的茶客们都爱来此处，探寻当初那场大战遗留的痕跡。
再者，没了万马堂前来收取保护费，茶楼每日都能多进几十文钱。这一个月下来，竟足足多赚了二三两银子。如此好日子，真是前所未有的舒坦，就连掌柜平日里对伙计们的呵斥声，都少了许多。
“掌柜的，这是最新的大同报！”一个报童快步走进茶楼，掏出十份崭新的报纸，递到掌柜面前。
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掌柜微微一怔，接过报纸，讶然问道：“今日怎来得这般早”说罢，从钱匣子中取出一小吊铜钱，递给报童。
报童接过钱，咧嘴笑道：“今日可有大新闻，所以提前啦！”言罢，便背著报纸，匆匆赶往下一处。
掌柜端起报纸，嘴里嘟囔著：“还能有啥大新闻……哎哟！什么艾家居然勾结了黑风寨的下山虎！”头版头条的消息，瞬间惊得掌柜瞪大了双眼。
此时茶楼里本就有几位茶客，听闻掌柜的惊呼声，顿时来了兴致，纷纷上前拿过一份报纸翻阅起来。
“艾家二公子竟如此囂张跋扈，竟逼人为他家狗披麻戴孝，简直天理难容！”一位茶客读罢，震惊得半晌说不出话来。
“艾家这等行径，简直猪狗不如！勾结土匪，绑架同乡，连兔子都晓得不吃窝边草，他们却丧心病狂至此！”另一位茶客看完头版，亦是忍不住直摇头。
不怪这个茶客如此震惊，艾家在米脂也是大家族，平日在米脂也是声望卓著的乡绅，谁也想不到艾家会勾结下山虎，在自己家乡还会做出，让乡亲给狗披麻戴孝这等骇人听闻之事。
掌柜想了想道：“常言道，庙小妖风盛，河浅王八多，越是小地方，那些乡绅越是无法无天，因为他们就是当地的天。”
一个茶客不甘心道：“难道我等草民就这样被这些恶毒乡绅欺凌，这天下还有没有公道。”
掌柜却兴灾惹祸道：“这天下自然是有公道的，要不然艾家这些破事怎么会出现在大同报上的，他们显然是得罪了不该得罪的人了。”
茶客们听到这话，明白其中意思，一个个也露出兴灾惹祸的笑容。
隨著报童们穿梭於米脂县的大街小巷，不过一个清晨的工夫，大同报便在米脂百姓之中掀起了惊涛骇浪。百姓们看到报纸上的內容，一片譁然。
那些曾饱受土匪残害的人家，更是义愤填膺，对艾家展开了激烈的口诛笔伐。街头巷尾，处处都在热议艾家的恶行，对艾家的愤怒情绪，如汹涌潮水般迅速蔓延开来。
米脂县衙。
艾强尚不知自家丑事已被大同社公之於眾，一大早就来到县衙，正等著张光。
不多时，米脂县衙的其他小吏也陆续前来当差。眾人瞧见艾强，皆是神色异样，眼中满是惊讶。虽说平日里艾家权势颇大，眾人多有忌惮，但如今墙倒眾人推，谁也没打算去提醒他，只是在一旁暗自指指点点。
艾强却浑然不知其中缘由，还以为自家被徐晨杀得鸡犬不留之事已被同僚们知晓，故而他们才有这般异样目光，这让他对徐晨愈发恨之