大同历十五年（公元1639年）9月28，金陵城。
秋日的阳光透过稀疏的云层，洒在熙熙攘攘的街道上。孔晨穿着一身洗得发白的工匠常服，走进了位于金陵大功坊附近的“顺昌房牙行”。这身打扮与牙行内那些穿着绸缎、低声议价的富商们格格不入，引得几个闲坐的伙计投来好奇的目光。
然而，伙计李刚却并未因客人的衣着而有丝毫怠慢。他在这行当里干了十几年，见过太多形形色色的人。
民朝新立，富豪多为新贵，很多人去了一趟南洋就大发其财，这些人喜欢穿金戴，彰显自己的富贵，但也有衣着朴素，不讲究穿戴，却出手惊人富商，所以光凭衣着并不能确定这些人的身家。
李刚立刻堆起笑容迎了上去道：“这位东家，瞧着面生，是头次来小店？是想看看城里的宅院，还是城外的庄子？”
孔晨停下脚步，目光平静地扫了一眼牙行内的陈设淡然道：“想买一套庄园，清净些，地方要宽敞。价格嘛，”
他略一停顿道：“最高不超过三十万两。”
这话声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，让原本有些嘈杂的牙行瞬间安静了几分。几个伙计和正在看房的客人都下意识地望了过来，眼神里充满了惊讶和探究。三十万两！这还是一个大财主
李刚脸上笑容更盛，甚至带上了几分恭维道：“失敬失敬！原来是位大东家！小人李刚，是这牙行的伙计。东家您贵姓？”
“免贵姓孔。”孔晨的语气依旧平淡。
“孔东家，您这边请坐，喝杯茶，我这就把最近最好的几个庄子的图册和契单给您过目。”李刚将孔晨引至内间雅座，亲自沏上一杯上好的金山云雾茶，然后捧来几本厚厚的册子。
孔晨并未细看图册，只呷了口茶道：“图上看不真切，若有合适的，带我去实地看看。”
“您是个爽快人！”李刚立刻应道：“正好，城西燕子矶附近有一处绝佳的庄园，原是前明保国公家的别业，风景、格局都是顶好的！我这就去雇车，您稍坐片刻。”
不多时，一辆半新的马车便载着二人出了金陵城，沿着江边道路而行。约莫半个时辰后，在一片依山傍水、林木葱茏之处，骡车停了下来。
映入孔晨眼帘的是一处规模宏大的庄园。虽略显幽静，但格局气象仍在。高耸的白墙，朱漆大门，门楼的砖雕精美绝伦，双显的富贵大气。
李刚一边引路，一边介绍道：“孔东家，这原是保国公家几代人苦心经营起来的避暑别庄，最盛时占地百余亩，包含了山林、池塘、水田。后来的事情您大概也知道，保国公家犯了事，被流放去了东宁岛拓荒，这产业自然也就充公了。”
他推开虚掩的侧门，里面是一个巨大的庭院干净整洁，巨大的湖石、荷花池、蜿蜒的廊道依旧能想象出昔日的繁华。
“按照咱民朝的新政，原有的耕田、池塘大部分都分给了周边的佃户和军功士了。如今剩下的，主要是这核心的居住园林部分，占地还有十二亩上下。
就是您看到的眼前这一部分，我们牙行定价不高，只要二十五万两。这价钱，光是这些梁柱木料、砖瓦湖石，当年保国公家花了不止百万两，这地方清幽又能坐看长江，实在是整个江南一等一的庄园，25万两买下这庄园您赚大钱。
孔晨默默地听着，负手在庄园里缓缓踱步。他穿过月洞门，走过九曲桥，登上