; 李岩看到这幕只能叹息一口气了，任何时候吃亏的都是底层的百姓。
李岩则背起那断了腿的小男孩“三娃子”，回到百草堂。他熟练地用木板固定好断腿。红娘子感激涕零道：“李大夫，多谢你了，可我们现在实在没钱，你宽限几日，我们挣了钱一定还！”
李岩摆摆手：“钱的事不急。你若过意不去，这几日帮我打扫下医馆。”红娘子连连答应，但他却已经打定主意了，不管是医疗费还是税钱，肯定是要还给李大夫。
几天后，李岩发现常来听课的一个年轻纺织女工李香兰不见了。询问同厂女工才得知：香兰的父亲，一个老实的篾匠，因连续数月找不到活计，香兰也被纺织作坊辞退了，家里断粮，他父亲以五两银子的价格，将女儿卖给了一个外乡行商做妾！
“听说…就今天下午在城西土地庙后头交人”一个女工小声说。
李岩怒不可遏，立刻叫上顾六、潘志等工友火速赶往土地庙。
他赶到时，正撞见一个猥琐的中年商人拽着哭成泪人的李香兰，要把她塞进一辆骡车。李父蹲在墙角，抱着头，肩膀剧烈耸动。
“住手！”李岩一声断喝。顾六、潘志上前推开那商人。李岩怒视李父：“虎毒尚不食子！你就这样把女儿推进火坑？”
李父抬起头，满脸泪痕，眼神空洞：“李大夫…俺…俺没办法啊！家里一粒米都没了，小的饿得直哭…卖了她，还能换点钱活命…俺…俺不是人呐！”他狠狠抽打着自己的脸。
顾六，潘志两人手中拿着木棒脸色不善的盯着这个商贾。
“你们想要干什么，光天化日，朗朗乾坤，你们还想打劫不成？我买人是付了钱的，告到官府也是你们的错。”
李岩强压怒火，掏出五两银子塞给那骂骂咧咧的商人，将其赶走。
他扶起瘫软的香兰，看着周围闻讯聚拢过来的失业工匠和女工，心沉到了谷底。像香兰家这样的情况，绝非个例。饥饿如同瘟疫般蔓延，无数家庭在饥饿线上挣扎。
不能再等了！李岩当晚便通过秘密渠道向江北的大同社总部发出紧急求援信，请求调拨一批粮食。同时，他召集夜校骨干和热心工友宣布成立“工匠兄弟会”和“纺织姐妹会”。
“乡亲们！天灾人祸，朝廷不管我们死活！但咱们不能眼睁睁看着自己人饿死、卖儿卖女！从今天起，我们互助兄弟会、姐妹会成员，大家互帮互助，度过这个难关。我们每晚在这里，按人头分发粮食。撑下去！一定要撑下去！”
而后李岩把金陵大同社成员分出去，三人管理一条街，负责组织当地百姓，解决他们遇到的困难。
而江北大同社也很快回应了他，给了他一笔钱财，再秘密运输一些粮食到金陵城当中，帮助李岩在金陵发展。
但金陵的经济寒冬愈演愈烈。江北的“禁奴令”如同一道铁闸，牢牢锁死了江南纺织品最大的市场。
商贾们将积压如山的丝绸、布匹运往松江，指望卖给荷兰、葡萄牙商人。但西夷胃口有限，而且松江本地纺织业极其发达，有衣被天下的说法，他们自然不允许外来的人来抢自己的生意。运往两广？当地自有作坊，且同样依赖外销，市场早已饱和。
于是关闭倒闭的浪潮开始席卷。一家接一家的纺织作坊、印染工场关门歇业。机器停转，厂房空置，工匠也被遣散，曾经机杼声声的繁华街巷变得死寂。
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