崇祯三年（公元 1630年）11月 2日。
河南行省的鹿蹄山，冬日暖阳高照，这虽然是个晒太阳的日子，但在鹿蹄山却充满了肃杀之气。
李信带着他的忠信营将士，将山上的上千流民群体团团包围。这些流民，原本都是老实巴交的农民，只因天灾人祸，才被迫落草为寇，然后抢了一家地主的庄园，偃师县令当即上报五省都督府，请求派兵平定叛乱。于是李信带着他的忠信营包围了这伙叛军。
但他并没有冲上山把这些叛军杀光，而是命令伙夫们在山脚下埋锅造饭，一连煮了十几大锅米粥。不一会儿，米粥那浓郁的香气便在整个山涧四周弥漫开来，引得山上的流民们纷纷探头张望，眼神中透露出渴望与饥饿。
李信站在大锅身旁，声音洪亮而诚恳地说道：“各位乡亲父老，俺知道你们不是想造反，只是因为天灾让大家的农田颗粒无收，为了能吃口饭，这才上了山。我李信也是河南行省的人，我能理解你们的难处。你们现在丢下武器下山，喝饱了这口粥，然后投降，我保证你们的性命安全。”
这时，山上有人喊道：“你是施粥将军李信？”
李信微微一笑，说道：“我李信也不是什么大人物，也不值得有人冒充。”
“是施粥将军，俺们投降了。”说完，山上的人纷纷丢下手中破烂的长枪，欢呼着，像潮水一般跑了下来。
这些流民也知道，中原出了一个叫李信的将军，他平叛和大明其他将军完全不同，大明其他将军会把他们杀的人头滚滚，寸草不生，但李信不但不会杀他们，还会让他们吃顿饱饭，所以他有施粥将军的称，这些人知道只有在李信手中他们才有条活路。
李信当即命令火夫给每个人盛上一碗粥。有了第一个人的带头，山上下来的人越来越多。没多久，上千号穿着破破烂烂、像乞丐一样的农民军士兵，就围在大锅旁，狼吞虎咽地喝起粥来。
李信看着这一幕，内心一阵酸楚，他长叹一声道：“老天真造孽呀，再多煮 10锅粥。”
今年，关中的旱灾稍有缓解，但旱灾的中心却转移到了河南行省，从开春到现在，整个河南滴雨未下，土地干裂，河道干枯。整个中原大地一片凄惨景象。
中原可没有像大同社和抗旱会这样的自救组织，大明朝廷前半年的精力都耗费在如何驱除女真人身上，根本无暇顾及中原的旱灾。
到了下半年，女真人退回辽东，但中原又驻扎了十几万大军，不断多了十几万张口，而且他们还要吃饱。在这种情况下，大明朝廷不但无法赈济灾民，还要加重税负。
于是中原农田绝收，粮食短缺，百姓们先是吃蓬草，蓬草吃完了就吃树皮，到最后连观音土都吃，许多人最终因腹胀而死。在河南行省，距离城池稍远的野外，白骨累累，夜晚时常能听到鬼哭狼嚎之声。
持续的旱灾让河南民不聊生，流民四处涌动。灾民们在饥饿与官府催征的双重压迫下，最终“化为盗贼”。
孙承宗虽然能带领明军打散大股的农民起义军，但却无法剿灭这无穷无尽的灾民，整个中原可谓是遍地烽火，他现在就像一个“糊表将”，河南行省哪里有叛乱，他就马上派遣士兵去哪里镇压。
在镇压叛军的这几个月时间里，李信和他的忠信营迅速脱颖而出。其他明军出动时，要么是杀人如麻，杀良冒功；要么是骚扰地方大族，勒索地方绅士。中原各级县、州、府控诉他们的奏章，不是送到他这个五省总督府，就是送到