再见，能告知一二。这世道……变得太快太怪，多知一分，或许多一分活路。”
杨十三郎看着眼前这个散发仙，最终点了点头。
“多谢了。”
杨十三郎蹦出的三个字，一字千钧。
油灯如豆，在破旧的木桌上投下摇晃的光晕。
知北游的居所狭小却井然有序，四壁皆是顶到房梁的书架，塞满了各式卷宗、手札与泛黄的地图。
空气中弥漫着旧纸墨、干草药和一丝若有若无的灵蕴气息。
他搬来厚厚一摞笔记，摊在杨十三郎面前。
纸页上密密麻麻记录着各地见闻，笔迹时而工整时而潦草，显是不同时期所留。
“约莫半年前开始，”
知北游指尖点着其中一页，上面绘着粗略的山川地形，“各地零星出现怪事。起初只是乡野传闻，说是有人进山或去了某些古遗址后，回来便有些癔症，胡言乱语，记忆混混沌沌。官府只道是癔症或山精作祟，并未深究。”
他又翻过几页，指向几处用朱砂标记的地点：“但近三个月，类似事件骤然增多，且症状愈发严重可怖。非但记忆错乱，甚至……扭曲。”
他抽出一份卷宗，递给杨十三郎。上面记录着某个小镇的案例：一个原本和睦的孝子，自城外荒冢归来后，竟坚称自己孀居多年的老母是他人假扮的妖魔，癫狂中险些酿成惨剧。待其稍清醒，却又对老母涕泪交下，诉说童年往事，片刻后再次陷入混乱，记忆支离破碎，前后矛盾。
“你看这里，”
知北游神色凝重，“他的记忆并非被清洗或覆盖，像是……被强行塞入了不相干的碎片，又像是清晰的镜面被砸出蛛网般的裂痕，映出无数扭曲重叠的倒影。痛苦非常。”
他又接连指出几例：有樵夫坚持说自己曾在河底龙宫饮酒，细节栩栩如生，却与当地传说全然不符；
有绣娘突然通晓了一种早已失传的古语，却遗忘了如何穿针引线；
更有整个小村落的人，对不久前一场雹灾的记忆竟分出三四版本，彼此争执不休，皆认为他人中了邪。
“这些，”
杨十三郎抬起依旧苍白的脸，左眼在金印下隐隐跳动，“与‘净世’后的景象不同。”
“截然不同！”
知北游语气肯定，“天庭的‘净世’是雷霆手段，抹杀、清洗、替换。干净利落，如同大雪覆盖，留下的是一片平整的‘遗忘’。而眼下这些……”
他指尖重重敲在那些朱砂标记上：“……这是‘污染’。粗糙、暴烈、不稳定。记忆被撕扯、被混淆、被注入异物。过程缓慢而痛苦，结果光怪陆离。倒像是……施展那等覆盖一界的大神通时，力道掌控不住泄出了些许余波，或是法术本身出了什么岔子，未能完全消化反噬，将一些‘残渣’、‘污秽’泼溅了出来，沾染了凡尘。”
该说不说，知北游总结得十分到位……
屋内陷入沉寂，唯有灯花偶尔爆开一丝轻响。
杨十三郎凝视着那些案例，仿佛能透过纸背看到那些凡人痛苦扭曲的面容。
知北游的推测与他心中的疑影缓缓重合。
天庭的“净世”，或许并非表面那般完美无缺、算无遗策。
这无处不在的“记忆污染”，便是其华丽袍服上一道隐秘的裂痕，泄露出内里可能存在的混乱与黑暗。
是法术本就邪异，故难以掌控？还是执行之中出了惊天纰漏？抑或……这根本就是“净世”计划中不为人知的另一面？
“枯河道附近，便是重灾区之一。”
知北游的声音打断他的沉思，“官府的告示绝非危言耸听。兄台，那地方如今不仅是荒僻，更透着诡异。你要寻的人若在那里，只怕……唉……”
他未尽之语化为一声叹息。
杨十三郎缓缓卷起那份记录着孝子案例的卷宗，放回桌上。
“多谢。”
杨十三郎再次真诚道谢。
那扭曲记忆的污染，那干涸的河床与歪斜的塔，都与戴芙蓉残片传来的痛苦景象交织在一起，指向同一个不祥之地。
无论那是天庭的失误，还是更深阴谋的显露，他都非去不可。
油灯将他的身影投在身后书架上，拉得细长，随着火光轻轻晃动，一如那些在记忆裂痕中挣扎的残破魂灵。
天光未亮，晨雾稀薄，带着刺骨的寒意。
杨十三郎立于城外荒丘之上，脚下是知北游为他备好的粗布行囊：几张耐存的胡饼，一囊清水，一小瓶药粉，还有一张绘在粗纸上的、标注了“枯河道”与“歪塔”大致方位的地图。
知北游站在他身侧，青衫在晨风中微动，神色复杂。
“此去三百里，皆是荒僻之地，妖魔虽稀，人迹亦罕。更要紧的是那‘记忆污染’……防不胜防。兄台务必谨守灵台，莫要被外邪所乘。”
他顿了顿，自怀中取出一枚用红绳系着的古旧铜钱，递了过来，“此物虽非法宝，却经年受人间烟火愿力浸染，或能稍稍辟易些阴秽杂念，聊胜于无。”