你靠近就扎，扎完就退，记住了吗？”
熔炉的热浪像一堵无形的墙。
七把叉刚踏进三丈内，眉毛就“滋”地卷曲起来。皮肤开始发烫，仿佛有无数根烧红的针顺着毛孔往里扎。
棺材钉上的火焰被热风压得只剩薄薄一层，像风中残烛般摇晃。
杨十三郎已经冲到炉前，玄铁刺狠狠劈向炉门铁栓。
金属碰撞的刹那，刺身上的青焰突然暴涨，顺着铁栓缝隙钻了进去。
“咔——轰！”
炉门炸开的瞬间，一股蓝绿色火柱冲天而起。
火中飞出十几条竹鞭，鞭梢长着倒刺，毒蛇般朝两人缠来。
杨十三郎旋身挥刺，一套飞天神技施展开来，斩断大半，露出一条通道……他自己却被一条漏网的竹鞭缠住脚踝，猛地拽倒在地。
朱树，朱风，奋勇扑了上去。
“击发……保护杨首座他们。”
缩小包围圈……靠近白眉元尊的火器营铁面分队长，话声未落，抬手就是一铳，几十粒铁沙子，射断几十根竹鞭……
七把叉瞅准稍纵即逝的这么个机会，几步冲了过去，棺材钉脱手飞出，钉身穿透火柱，精准扎进炉膛内那具人形的锁骨之间。
钉身红线骤然绷直——
“拉……”
白眉元尊木杖一旋，缠住那根“牵魂线”。不是元尊出手，七把叉的手腕就掉了……
“拉！”
罗长子和罗大娘子同时拽住红线另一端。
崩直后，不停颤动的线绳，锋利如同刀刃……
割裂的手掌，血珠子刚渗出就被蒸成血雾。
炉膛里的人形被硬生生拖出半尺，露出半张焦黑的脸——
是罗成名。
她的眼皮已经被烧没了，裸露的眼球上爬满竹纤维，像蒙了一层青绿色的蛛网。嘴唇焦糊开裂，却还在蠕动，似乎想说什么。
杨十三郎扑上去抓住她的肩膀，触手的瞬间掌心“滋”地冒起青烟——她的皮肤正在融化。
“二十息快到了！七把叉退回来……”白眉的吼声从后方传来。
杨十三郎突然暴起，玄铁刺深深扎进炉膛内壁，借力一招“峰回路转”将自己甩到罗成名身后。
“走！”他一把扛起罗成名，用尽全力往外一抛——
白眉的雷击木杖凌空画弧，一道金光接住坠落的躯体。
几乎同时，炉膛内传出毛竹仙的尖啸，无数竹鞭从火中暴射而出，瞬间将杨十三郎裹成茧蛹。
“首座哥！”
七把叉想冲回去，却被热浪掀翻。最后一瞬，他看见杨十三郎在竹茧中举起酒囊，用牙咬掉塞子，把剩下的酒全浇在自己头上。
青焰腾起的刹那，龙鳞衣金光爆闪，整个熔炉区开始摇晃……
热浪滚滚……
三百步外的安全处，罗成名的身体正在溃散。
像一尊被雨淋湿的泥塑，她的皮肤不断剥落，露出
白眉的雷击木杖点在她眉心，杖身雷纹明灭不定，勉强镇住她体内暴走的竹灵。
“竹肉已经和她的心脉长在一起了。”白眉的声音沙哑得可怕，“强行剥离，她会死。”
骆大娘子把女儿搂在怀里，眼泪滴在焦黑的皮肤上，立刻被蒸成白汽。
罗成名的手指动了动，焦糊的指节勾住娘亲的衣角，喉咙里挤出几个气音：
“火……不够旺……”
七把叉猛地抬头。
熔炉区的爆炸还在继续，但火光中的血色正在褪去，逐渐变回原本的蓝绿色。
半空中飘着无数火星，每一颗里都映着杨十三郎破碎的影子——那是他燃烧的元神。
白眉元尊突然站起身，“毛竹仙要的不是活祭品——他要的是‘火种’。”
罗成名的身体突然剧烈抽搐，竹纤维从她七窍中疯狂涌出，像无数条细小的蛇在寻找新宿主。
白眉迅速结印，三枚铜钱压住她的天灵盖，却只能延缓竹化的速度。
“没时间了。”白眉盯着七把叉，“要么现在斩断她的心脉，让她解脱；要么——”
“要么怎样？”
“要么你成为新的火种。”
七把叉看向娘亲怀里不成人形的姐姐，又看向远处还在燃烧的熔炉——
杨十三郎端坐在火光中，已经远远地超过了十息……
竹茧裹身的刹那，杨十三郎咬碎酒囊。烈酒泼洒在龙鳞衣上，青焰“轰”地窜起三丈高。竹鞭被烧得噼啪作响，却仍如巨蟒绞杀般收紧。他听见自己肋骨断裂的声音，但嘴角却扬起一抹狠笑。
“十三！”
白眉的吼声从远处传来。
杨十三郎咧嘴一笑，齿缝间溢出血沫。他反手将玄铁刺捅进竹茧内壁，刃上青焰顺着竹纤维疯狂蔓延——那是用元神点燃的命火，却不是自毁，而是破局！
竹茧外传来七把叉撕心裂肺的喊声……
杨十三郎突然想起那一年大雪夜，自己醉倒在朝觐镇边上的小破庙里，是七把叉偷了贾屠户家