“不行，”
屈曲断然拒绝，语气急促，“我还有要事在身。”
他似乎想尽快结束对话，随手掏出几块铜板扔给摊主，然后从摊上胡乱拿起一支簪子塞到张蝉手里，“这个送你，告辞！”
话音未落，他已转身快步离去，身影迅融入人群。
张蝉怔在原地，低头看向手中那支被硬塞过来的簪子——只见簪头竟雕刻着一只憨态可掬、栩栩如生的猪！
她看着这枚透着几分滑稽的礼物，再想到自己如今的境况和小霞的失踪，只觉得满心苦涩，哭笑不得。
而屈曲早已走远。
他心中所想，是尽快找到一处通往城西的必经关隘——或许是崇山峻岭之间那条隐秘的小路，或许是横跨滔滔大河之上的那座孤窄小桥。
只要守在这些咽喉之地，就不愁等不到萤迦兰自投罗网。
他的脑海中立刻浮现出一个绝佳的地点——正是当初他们遭遇土匪袭击的那片山岭。
那里地势险要，视野却极为开阔，坐落于山腰之上，足以俯瞰数条通往城西的路径。
而山体四周则被茂密的原始丛林所环绕，藤蔓纠葛，几无正常通行的可能。
那伙土匪显然也是经过深思熟虑才将巢穴选在此处。
占据高处，便于了望侦察；依托密林，易于隐藏行迹；加之山脚下还有一座荒废的破庙，成为了一个绝佳的地标和暗中联络的点。
这一切都使得那里成为了一个天然的埋伏与阻击的绝佳场所。
心意已定，屈曲不再犹豫，决定即刻前往那里设伏。
他原本以为外教已然动全面战争，商阳城已陷入火海，但此刻看来，圣火教似乎更倾向于隐秘行动，企图暗中积蓄力量，等待致命一击。
既然对方选择“扮猪”
，那他也不妨“吃虎”
，耐心布下罗网，静待猎物上门。
眼下，比拼的就是谁更有耐心，谁先沉不住气。
然而，在前往目的地的途中，屈曲的思绪却不由得飘向了更深远的问题。
他对那位神秘的“向心力”
其真正的目的，感到了越来越深的困惑。
最初，向心力指引乃至协助圣火教在商阳城内动袭击，几乎将代表无字朝廷统治的白虎卫以及官府势力一锅端掉，仅剩下实力莫测的穷奇卫和从未露面的禁军。
而如今，就在圣火教看似即将得手，准备里应外合之时，向心力又通过以太派令牌向他下达了明确的指令——阻击甚至格杀圣火教的圣女萤迦兰，阻止她与大祭司汇合。
这前后矛盾的行动，究竟意欲何为？
屈曲绝不相信萤迦兰长期滞留醉仙楼，仅仅是为了欣赏中土风情。
她必然在暗中不断收集着商阳城的城防布局、兵力调配、势力分布乃至各类不为人知的情报，并通过某种极其隐秘的渠道，源源不断地传递给了城外的圣火教大祭司。
她的存在，无疑是圣火教计划中至关重要的一环，是嵌入商阳城心脏的一颗钉子。
但为什么偏偏是在这个节点上，要向这颗关键的钉子下手？萤迦兰在这场围绕商阳城的争夺战中，究竟扮演了一个怎样不可或缺的角色，以至于向心力要如此果断地切断这条情报纽带，甚至不惜与之前的合作对象撕破脸皮？
是螳螂捕蝉，黄雀在后？还是说，向心力有着一个远所有人想象的、更大的棋盘？
这些疑问如同迷雾般笼罩在屈曲心头，让他对即将执行的任务，更多了一份审慎与警惕。
不久之后，屈曲已然悄无声息地潜行至那座熟悉的山峰之上。
他寻了一处视野极佳且被茂密灌木遮掩的巨石后方，悄然坐下，目光如鹰隼般投向山脚下那座在暮色中显得格外孤寂破败的庙宇。
他如同最有耐心的猎人，收敛了所有气息，静静等待着目标踏入这片为他所选的猎场。
夕阳渐沉，天边铺满了橘红色的晚霞，将远山和荒草的轮廓勾勒得格外清晰。
就在这暮色四合之际，屈曲锐利的目光捕捉到了两个身影正沿着山脚的小径缓缓行来。
其中那一头璀璨的金在夕阳余晖下格外显眼，正是圣火教圣女——萤迦兰。
只见萤迦兰步履略显疲惫，她身后的刘角仙则依旧保持着警惕，时刻注意着周围的动静。
“圣女大人，”
刘角仙低声禀报，声音在山野微风中依稀可辨，“大祭司率领的人马已按计划抵达预定地点，此刻正等候与您汇合。”
萤迦兰闻言，微微颔，碧蓝的眼眸中闪过一丝如释重负，她轻哼一声，语气里带着几分厌烦与不屑：“总算把那群疯狗给甩掉了……追得可真够紧的。”
说着，她竟像是卸下了所有重担般，带着点撒娇的意味直接坐在了路边一块较为平整的石头上。
她毫不顾忌地踢掉脚上沾满尘土的靴子，褪去罗袜，露出一双白皙却显然走了远路的纤足。
她一边轻轻揉捏着酸胀的脚踝，一边撅起嘴，像是抱怨又像是期待地嗔怪道：