铸源镇外，死寂笼罩着荒野。
最后一缕残阳的余烬早已被浓重的夜色吞噬，一轮冷月悬于中天，洒下清冷惨白的光辉，将大地染成一片银霜。
然而，在这看似平静的月夜之下，一股令人心悸的寒流正悄然涌动。
镇子外围，距离残破的土墙不过百丈之遥，数道如浓墨泼洒般的诡异身影，毫无征兆地自虚无中渗透而出。
它们形态各异，高矮不一，却散着同样冰冷、死寂、毫无生机的气息，如同从最深沉的噩梦中爬出的剪影。
它们并非行走，更像是在地面上无声地流淌、蔓延，所过之处，连月光都仿佛被吞噬，留下一片更加深邃的黑暗。
它们彼此间保持着一种令人毛骨悚然的同步，如同一片移动的、黑压压的死亡森林，沉默而坚定地朝着沉睡中的铸源镇合拢。
更诡异的是，无论镇墙上可能存在的岗哨，还是偶尔掠过的夜枭，竟无一人一物能察觉到这近在咫尺的、无声的入侵洪流。
这些墨色的影子，如同拥有生命与意志的粘稠液体，轻易地渗入了镇中每一处缝隙、每一扇门窗。
它们流进空旷的街巷，钻入废弃的房屋——这些房屋的主人早已在连日的恐慌中逃离，只留下冰冷的四壁和满室尘埃。
然而，空荡与否，对这些不之客而言毫无意义。
它们的存在本身，就是目的，就是宣告。
镇中心，那所屈曲曾短暂停留的荒废宅院内。
向心力平躺在冰冷的土炕上，双目紧闭，呼吸平稳，仿佛陷入了沉睡。
然而，就在第一缕墨色阴影触及镇墙根基的瞬间，他那双紧闭的眼眸骤然睁开！
瞳孔深处，没有半分睡意，只有一片冰封万载的寒潭，倒映着窗外渗入的、被阴影扭曲的月光。
他清晰地“感知”
到了它们——那股冰冷、污秽、带着异域诅咒气息的洪流正席卷整个小镇。
这并非视觉或听觉的捕捉，而是一种源自更高层次存在的、对“异常”
与“恶意”
的本能洞察。
“终于……来了。”
向心力心中默念，脸上却不见丝毫惊慌。
他缓缓坐起身，动作从容不迫，甚至带着一丝奇异的优雅，仿佛只是清晨醒来整理仪容。
他伸出修长的手指，慢条斯理地抚平了粗布衣衫上因躺卧而产生的几道褶皱。
“今夜子时，蝉族遗迹的〈空间折叠〉将彻底瓦解，如同沙堡般崩溃逸散，再也无法维系那层隔绝世间的神秘面纱。
遗迹……将彻底暴露于光天化日之下。”
向心力的思绪如同冰冷的溪流，在绝对理性的河床上流淌，“外教既然如约而至，朝廷在镇上的力量……必然遭受灭顶之灾。
血流成河，已成定局。”
他目光投向窗外那轮冷月，仿佛穿透了墙壁，看到了即将上演的血腥图景。
“但这……并非终结朝廷的良机。”
他冷静地剖析着，“无字朝廷虽已腐朽昏聩，如同行将就木的巨人，但其根基深处，仍盘踞着清醒的力量。
那位实权者……手段老辣，心思如渊。
至于那位刚及弱冠的小皇帝……杀之，不过折其枝叶，非但不能撼动根基，反而可能激起更大的反弹，迫使那些蛰伏的力量提前苏醒，拧成一股绳。
时机……未至。”
就在这时，向心力那平淡无波的声音，如同投入古井的石子，在寂静的屋内突兀响起，带着一丝不易察觉的玩味：
“既然远道而来，何不现身一叙？藏头露尾，岂是待客之道？”
话音未落，他身后墙角那片最为浓重的阴影，仿佛活了过来！
阴影如同沸腾的墨汁般剧烈涌动、拉伸、凝聚……眨眼间，一个人形轮廓从中剥离而出！
来人一身紧致的夜行衣，勾勒出矫健而充满爆力的曲线。
脸上蒙着黑巾，只露出一双在昏暗光线下闪烁着锐利寒芒的碧色眼眸，如同沙漠夜晚的狼瞳。
她手中紧握着一柄造型奇特的新月弯刀，刀身弧度流畅，刃口在月光下泛着幽蓝的色泽，显然淬有剧毒。
刀尖微微前指，警惕地锁定着炕上那个看似毫无威胁的身影，全身肌肉绷紧，如同蓄势待的猎豹。
“萤迦兰，”
向心力缓缓转过身，面对着这位不之客，脸上甚至浮现出一抹温和的笑意，语气轻松得如同在问候老友，“我以太派为贵教提供了如此详尽的情报、路径、乃至朝廷布