可萨勃勃望着包德扭曲的面孔，心中涌起一阵寒意，他突然意识到，自己这边可能今后再也不能笼络吉州军那支流着蒙古人血的大明军队了。
包德匆匆走下城墙的脚步声渐渐远去，可萨勃勃站在城垛前的阴影里，心跳如擂鼓。
今夜的变故来得太快，"
吉州军进城了"
的喊声像一场赌局，随时可能输掉所有计划。
就在这时，一名亲卫疾步上前，压低声音道：
"
将军，刘谦先生求见。
"
回到衙府，推开一扇虚掩的木门，可萨勃勃终于见到了这位隐姓埋名的故人。
屋内烛火摇曳，可萨乞安，如今的盐州富商"
刘谦"
，正背手而立。
曾经那个在可萨族中叱咤风云的勇士，如今身着锦缎长袍，举手投足间却仍难掩军人的英气。
"
别来无恙啊，勃勃。
"
刘谦转过身，一脸温暖的微笑。
"
没想到我们会在这种情形下重逢。
"
可萨勃勃顾不上寒暄，开门见山地问：
"
城中的人手，究竟有多少？"
刘谦沉吟片刻，伸出三根手指：
"
我名下的家丁和商队护卫，约莫一百二十人。
加上此前潜入盐州军的八十余名军士，再算上你的五十亲卫和随从。
。
。
满打满算，不足三百。
"
他顿了顿，又补充道：
"
不过，我还能联络到城内约五百名蒙古居民，估计明早便能到位。
"
可萨勃勃眉头紧锁，在心中快盘算。
三百人，要守住一座刚攻下的城池，还要防备包德的猜忌，谈何容易？
想到包德在城墙上那副如临大敌的模样，他不禁脊背凉：
"
包德已经起疑了。
听到那些喊声后，他多半猜到我故意暴露他的身份。
"
刘谦若有所思地点点头：
"
他现在必定想着尽快脱身。
依我看，我们也该准备明日随吉州军退回吉州。
"
。
。
。
"
可萨军的五千人马还藏在数十里外。
"
可萨勃勃来回踱步，靴底蹭着青砖出沙沙声。
"
必须等吉州军出城，他们才能进城接手。
这段时间，我们得守住城门，防止盐州军的散兵游勇闹事。
"
他想起临行前可萨巴图的叮嘱，心中涌起一股使命感。
刘谦沉默良久，突然开口：
"
勃勃，你可知为何巴图汗执意要拿下营州和盐州？"
未等对方回答，他便自顾自说道：
"
这两座城离清河太近了。
清河沿岸，住着多少我们可萨的同胞，又有多少蒙古族的兄弟？"
他的声音渐渐激昂。
"
巴图汗志在西北，可不是为了一城一池的得失。
他要的，是让这片土地上的族人，都能有安身立命之所！
"
可萨勃勃心中一震，是啊，从一开始，可萨巴图的目标就不仅仅是攻城掠地。
营州与盐州，不仅是战略要地，更是联系着无数族人的纽带。
正因为如此，两次攻城都采用了里应外合之计，唯有如此，才能最大限度减少伤亡，才能在拿下城池后，迅站稳脚跟。
"
那些潜入城中的兄弟，那些在暗处接应的族人。
。
。
"
可萨勃勃喃喃道。
"
都是巴图汗早就布下的棋子。
"
刘谦重重地拍了拍他的肩膀：
"
正是如此，现在，我们要做的就是守住城门，等到援军到来。
无论包德如何猜忌，如何变卦，我们都不能乱了阵脚。
"
窗外传来零星的喊杀声，提醒着二人局势的紧迫。
可萨勃勃握紧腰间的弯刀，心中已然有了决断。
今夜的变故虽然打乱了计划，但只要能完成巴图汗交代的任务，哪怕前方是万丈深渊，他也在所不惜。
还记得来之前，可萨巴图的手指在羊皮地图上反复摩挲，盐州与营州之间的那条红线被他用朱砂描得格外醒目。
烛火在他脸上投下忽明忽暗的阴影，映得那道狰狞的刀疤仿佛也在缓缓蠕动。
"
勃勃，你可知我为何执意要拿下盐州？"
他突然开口，声音低沉得像是从胸腔最深处挤出来的。