长安的暮鼓敲过坊门时，武三思的鎏金巨斧正斜倚在护民坊的老槐树下
——他蹲在青石板上，用斧头刃口给小娃们削胡杨木哨，木屑落在甲胄的“护民”暗纹上，混着槐花香飘远：“小顺子，把哨子含住，吹的时候舌头抵着‘护’字刻痕，声儿准清亮！”
扎着羊角辫的小顺子依言吹起木哨，清亮的哨声惊飞了槐树上的麻雀，引来隔壁豆腐坊的王大爷
——他抱着新做的“护民豆腐模具”，模具边缘刻着玄甲会的“麦穗纹”：“武将军，咱这模具按您说的‘分八格’做，老百姓买豆腐时，一格是‘护’，一格是‘安’，正好凑成‘护民平安’！”
“好嘞！”
武三思接过模具，斧刃轻轻敲了敲“护”字格，“明儿老子扛着斧头去西市，让胡商瞧瞧咱大唐的‘护民豆腐’
——再教他们把模具刻上波斯文，准保卖到万里之外！”
正说着，陈清远抱着新印的《护民千字谣》跑过来，书页间夹着从波斯带回来的“护民故事绘本”：
“武将军快看！大食商人照着咱的谣曲，画了‘斧头将军护商队’的插画——你瞧这页，您在碎叶城帮胡商修驼鞍的样子，连甲胄上的泥点都画出来了！”
“奶奶的，比老子照镜子还清楚！”
武三思凑过去，见插画里的自己正把热馕分给小胡娃，旁边用阿拉伯文写着“东方护民者，以食暖人”，忽然咧嘴笑了.
“陈秀才，把这绘本发给护民坊的小娃，让他们知道‘护民’不光是咱大唐的事儿，天下人都在护着彼此！”
王大爷忽然指着街角的“护民药庐”
——老郎中正给西域商队的骆驼喂草药，药庐门上新挂了块木牌，正反刻着汉文“护”与龟兹文“安宁”：
“要说护民，还是老狄想得周全
——上个月他带着太医署的人来，教咱们把‘风寒方’‘外伤药’写成双语，连骆驼的病都有方子！”
“老狄那是‘文护’，咱这是‘武护’，合一块儿才是‘文武护民’！”武三思拍了拍腰间的酒囊——里头装着龟兹的葡萄酒，是胡商答谢他护商队时送的.
“昨儿老子去鸿胪寺，见波斯使者捧着咱的《护民要览》译本磕头，说他们那儿的匠人照着‘龙骨车’图纸，修了十条水渠！”
“可不是么！”
陈清远翻开绘本的末页，上面画着万国匠人共修水渠的场景，武三思的鎏金巨斧与波斯的青铜斧交叉而立，中间是汉胡百姓同饮渠水的画面.
“玄甲会的‘护民脉’，如今成了‘万国脉’——您瞧这图，连大食的‘护民风车’都跟咱的龙骨车‘手拉手’了！”
此时，林渊带着千牛卫走进坊巷，甲胄上沾着晨露——他怀里抱着从敦煌加急送来的“护民经幡”
幡面上绣着汉、胡、波斯三种文字的“护民谣”：“武将军，敦煌画工按您在国子监刻的‘护’字槐木，绣了千面经幡，说要挂在丝绸之路上，让往来商队瞧着幡上的‘护’字，就知道前路有人护持。”
“挂！使劲挂！”武三思把木哨分给围过来的小娃，指尖划过经幡上的刺绣——针脚间竟混着西域的驼毛，“当年玄衣人把护民法子藏在典籍里，如今咱把‘护’字绣在幡上、刻在模具上、吹在哨子里，让老百姓看得见、摸得着、听得见！”
巷口忽然传来驼铃声，波斯商人阿卜杜拉牵着驮着“护民豆腐”的骆驼走来，锦袍上的“护民纹”与王大爷的模具纹路相映成趣：“武将军，咱们大食的‘护民豆坊’开张了！老百姓都说，吃着刻‘护’字的豆腐，连日子都跟着暖乎！”
“暖乎就对了！”武三思拍着阿卜杜拉的肩膀，斧头刃口映着夕阳——不是冷光，是市井巷弄里的烟火光，“老子跟你说，护民这事儿，就跟咱大唐的豆腐、你们大食的馕一样，得实实在在落进肚子里、暖在心里头！”
王大爷忽然想起什么，从袖中掏出个布包——里头是碎叶城百姓寄来的“护民花种”，花瓣晒干后能染出玄甲会的“玄色”：“武将军，明儿咱在护民坊种‘护民花’咋样？花开时红里透紫，跟您甲胄上的‘护’字暗纹一个色！”
“好！种满整条巷子！”武三思接过花种，忽然看见巷尾的老槐树——他去年刻的“护”字刻痕旁，不知何时多了行小娃们用木炭画的歪扭图案：斧头、馕饼、豆腐、还有牵着骆驼的胡商，“陈秀才，把这画记进《民本通