p>直到这时，仕林才惊觉碧莲的额头滚烫，如同烧红的烙铁，他这才意识到，碧莲不是简单的体力不支，而是感染风寒。
“莲儿没事……只是觉得……冷，好想睡一会儿……”
碧莲的声音越来越微弱，眼神也渐渐迷离，眼皮不停地打架。
“莲儿，别睡！
这样会不会好点？”
仕林心急如焚，急忙脱下自己的寒衣，轻轻裹在碧莲身上，然后紧紧抱住她，双手不停地揉搓着她冰冷的手臂和双腿，试图将自己的温暖传递给她。
碧莲虚弱地抬手，想要阻止：“不行……不行……哥哥这样会着凉的……阿嚏……”
话还没说完，就忍不住打了个喷嚏。
仕林看着她这副模样，心中满是怜惜与担忧：“没关系，我方才喝了酒，气血正旺，不觉得冷。”
碧莲此时已经没有力气再阻拦，只能乖乖依偎在仕林怀中，汲取着那一丝温暖。
“莲儿，我还没问你，你是怎么找到我的？”
仕林轻声问道，试图通过聊天让碧莲保持清醒，暂时忘却寒冷。
碧莲缓缓睁开眼睛，颤抖着声音说道：“我……我听说……哥哥名落孙山，担心哥哥会一蹶不振，莲儿放心不下，就特地来寻你……”
仕林眼眶一热，泪水在眼眶里打转：“你这傻丫头，可你在这里人生地不熟的，到底是怎么找到我的？”
碧莲轻轻咳嗽了几声，继续说道：“莲儿找遍了所有的客栈酒楼，一路上逢人就问，找了整整两个时辰，有一个姓留的公子告诉我……你在这里，我才……才找到你……”
仕林紧紧抱着碧莲，眼神中满是心疼与感动：“傻丫头，你怎么这么傻。
要是你出了什么事，我怎么向姑父姑母交代……”
碧莲努力睁开眼睛，嘴角微微上扬，露出一抹虚弱的笑容：“哥哥不必担忧莲儿……但哥哥要答应我，千万不能放弃，一定要去……去参加殿试，不能就这么放弃……”
仕林眼眶泛红，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落：“哥哥答应你，一定不会辜负你的期望，定会如期参加殿试！
等哥哥高中，还要和你一起庆贺。
莲儿，你也不能放弃，千万不能睡！”
碧莲吃力地把手伸向怀中，取出一个沉甸甸的包裹，递给仕林：“莲儿担心哥哥此行盘缠不够，就……就从家里取了三十两银子带来给你……哥哥要好好用这些钱，添置些书籍，多结识些同年挚友，以……以便日后同朝为官……”
仕林接过那沉甸甸的银两，泪水模糊了双眼，他紧紧抱住碧莲，声音哽咽：“谢谢莲儿，你的恩情，哥哥无以为报。
他日高中，定会……”
还没等他说完，碧莲轻轻抬起手指，触碰了一下他的嘴唇：“莲儿不求哥哥报答，只愿哥哥能得偿所愿，莲儿就心满意足了……”
说完，缓缓闭上了眼睛。
“莲儿！
莲儿！
别睡，醒醒！
莲儿！”
仕林拼命呼喊，声音带着哭腔，可碧莲却在他怀中昏厥了过去。
或许是仕林的呼喊声太大，引来了酒肆伙计。
一众人迅堵在洞口，大声叫嚷：“我知道你们在里面！
快给我出来！”
仕林心中一惊，但见对方迟迟没有进洞，料想他们也有所顾忌。
他强装镇定，故意大声喊道：“你们放心！
里面什么都没有，有本事就进来！”
酒肆老板这时也赶了过来，冷笑着说：“哼～想骗我？他们知道了我们的秘密，既然求财不得！
就将他们灭口！
省得官府盯上咱们！
他们不出来，就逼他们出来！”
说着，酒肆老板对伙计们吩咐道：“你们几个把洞口点燃，我倒要看看他们能撑多久！”
伙计们立刻点起火把，引燃了洞口的干柴。
瞬间，火光冲天，热浪滚滚，洞内很快烟雾弥漫，呛得仕林直咳嗽，呼吸困难。
仕林紧紧抱着碧莲，一边剧烈咳嗽，一边往后退，试图寻找其他出口，可找了一圈，却一无所获。
碧莲也被浓烟呛醒，剧烈地咳嗽起来：“咳咳咳……哥哥……这……咳咳咳……这是怎么了……”
熊熊火光驱散了些许寒气，碧莲的意识渐渐恢复。
但仕林心里明白，再这样下去，他们即便不被大火烧死，也会被浓烟活活熏死。
碧莲似乎也意识到了危险，她一反常态，双手紧紧搂住仕林的脖子，声音带着绝望与坚定：“哥哥，要是走不出去，莲儿能死在你身边，也知足了。”
仕林先是一怔，随后双手搂住碧莲的腰肢，用力地点了点头：“莲儿，生死与共，祸福相依。”
说完，缓缓闭上眼睛，坦然地等待命运的安排。
熊熊烈火，炙烤着洞中的仕林和碧莲，仕林自知已无退路，仕林和碧莲紧紧相拥在一起，似乎是命运的捉弄，方才重燃希望的二人，却要命丧于此