原本，郑文昌还担心赵天霸会暗中下毒手，一直不敢迈出冀州城半步。
府中护卫日夜轮守，连饮食都要先经下人试毒，生怕一个不慎便遭报复。
然而，一连数月，城中风平浪静，赵天霸仿佛人间蒸发一般，再无半点消息。
渐渐地，郑文昌的戒心松懈下来，甚至开始嘲笑自己杯弓蛇影。
霜降那日，秋高气爽，枫林尽染。
郑文昌实在憋不住，终于带着新纳的妾室出城赏枫。
为防不测，他还特意调了三十名精锐护卫随行，刀弓齐备，前后簇拥，阵仗浩荡。
车队行至落鹰峡时，山崖上突然滚落几块碎石。
护卫们还未及反应，一道黑影如鹰隼般俯冲而下。
“赵……赵天霸？！”
刚呼出这几个字，郑文昌的尖叫戛然而止——一柄生锈的斩马刀已切断他的喉咙。
当侍卫们冲上来时，只见少爷的无头尸身跪在枫树下，脖颈处血如泉涌，染红了满地霜枫。
山风卷着血腥气掠过峡谷，树梢上的乌鸦突然四散惊飞。
远处官道上，那个挺拔的背影渐渐消失在暮色中，唯有沙哑的歌声随风飘来：
“……结发为夫妻，死当长相思……”
消息如野火般传回冀州城时，整座城池瞬间沸腾了。
那些曾在茶楼酒肆肆意嘲笑赵天霸的闲人们，此刻都像被掐住脖子的公鸡般噤了声。
醉仙楼的说书人慌忙撤下编排赵天霸的话本；赌坊的泼皮张三整日缩在屋里不敢出门；绸缎庄的老板娘更是吓得连夜将团扇塞进了灶膛，烧成了灰烬。
而那些曾暗中支持赵天霸的市井小民，则三三两两聚在巷尾，低声议论着。
有人往地上洒了杯浊酒，喃喃道：
“赵将军，痛快！”
更有人偷偷在家中供起了赵天霸的长生牌位，香火缭绕间，隐约能听见压抑的啜泣声。
总兵府内，听闻此事的薛楠先是一怔，随即竟咧嘴笑了：
“这事情……倒真像是那混小子能干出来的。”
他摩挲着下巴上的胡茬，眼中闪过一丝快意，
“痛快！当真是痛快！”
可笑着笑着，他的表情又渐渐沉了下来，望着城主府的方向幽幽一叹：
“如今这大夏，当真是黑得伸手不见五指了。竟要逼得忠良之士手刃仇雠才能讨个公道！”
与此同时，城主府里传来阵阵瓷器碎裂的声响。
郑元魁蟒袍散乱，将书房砸得一片狼藉：
“调黑旗军！发海捕文书！悬赏黄金万两！不！十万两！”
他疯狂地撕扯着墙上的字画，
“我要那逆贼受千刀万剐之刑！要让他求生不得，求死不能！”
老管家佝偻着身子，连声应是。
随即，又战战兢兢地捧上一个锦盒，匣子缝隙还在渗着暗红的血水，
“老爷……今早开城门的士兵……在城楼发现的……”
郑元魁猛地转身，蟒袍带起的劲风扫落了案上最后一盏完好的宫灯。
当他看清锦盒中那颗面色青白、双目圆睁的头颅时，整个人如遭雷击般僵在原地。
那是他精心培养的小儿子郑文昌，此刻却以这种屈辱的方式回到了他面前。
“啊——！！！”
一声不似人声的惨嚎划破城主府的夜空。
突然，他布满血丝的眼睛盯住了跪在地上的老管家，瞳孔中跳动着骇人的怒火。
“去！把当夜值守的士兵……全都给我活剐了！”
声音嘶哑得像是从地狱里挤出来的，
“就吊在城楼上……让全城人都看着……”
老管家浑身一颤，额头死死抵着青石地面：
“老爷……那些可都是薛总兵麾下的将士……按律我们无权处置啊……”
说到最后几个字时，声音已细若蚊呐。
“那又如何！”
郑元魁突然暴起，一脚踹翻旁边的青铜灯架，
“连个城门都看不住的废物，留着何用！”
“薛楠要是敢多嘴……”
郑元魁阴恻恻地笑了，露出森白的牙齿，
“我不介意让梁州城换个总兵。”
虽说郑家这些年在朝中日渐势微，早已不复先祖的荣光，但千年世族的底蕴岂是寻常？
即便暂时没法安插自己的心腹上位，但要换掉一个不听话的总兵……不过是一封家书的事。
是夜，残月如钩，城西乱葬岗上磷火幽幽。
一座孤坟前，赵天霸单膝跪地，染血的指尖轻轻抚过冰冷的土堆。
“婉清……”
他取出酒壶，清冽的酒液在坟前划出一道银线，
“今日原该带那畜生的头颅来祭你……”
“可转念一想……那腌臜东西，怎配