已经沉没在安条克城外的山坡后，天空渐渐褪去炽烈，化作一片深邃的紫蓝。远处海平线上仍残留一线金光，宛如即将熄灭的火焰。空气中夹杂着泥土的湿润气息、草叶的清香和篝火的焦糊味，微风拂过，带来一丝夜色前的凉意。
人们抬眼望去，只见雅诗敏带着几名库尔德人缓缓自山坡上走下。他们的脚步踏在松软的草地上，发出轻微的“沙沙”声，仿佛在为夜幕的到来伴奏。那群库尔德人簇拥着一个年仅十二三岁的男孩。孩子身形瘦削，皮肤被烈日炙得黝黑，穿着一件破旧的亚麻袍，腰间只系着一根粗糙的绳带。然而，他的双眼却明亮如星，在暮色中闪烁着超乎年龄的沉稳与机敏。额前凌乱的黑发随风微微晃动，映衬出几分野性。
雅诗敏走在最前，她的声音清脆，却带着长途奔波后的沙哑：“他们是从埃德萨逃难而来的难民。”她顿了顿，目光扫过比奥兰特和在场的众人，示意他们收起戒备，“这是他们的领袖沙迪的儿子——阿布尤。他奉父亲之命前来与我们交谈。”
雅诗敏的语气带着安抚和理智的分量：“他们并无意与我们起冲突，只是缺乏食物，希望我们能援手。作为交换，他们熟悉通往托尔托萨的道路，愿意带领我们前行。”
阿尤布站在库尔德人队伍的中央，瘦小的身躯却挺得笔直。尽管身上的亚麻袍子边角早已磨损发白，他仍努力保持一种超乎年纪的镇定与领袖气度。他清了清嗓子，那声音带着少年独有的稚嫩，却也透出一股坚定：“是的，我们当中有人熟悉去托尔托萨的路。只要你们愿意分给我们一些粮食，我们就愿意为你们带路。既然你们不是真正的十字军，那么与我们结伴，对彼此都更安全。”
阿尤布说话时，目光依次掠过众人，清澈而真诚，仿佛在用眼神乞求信任。站在他身后的库尔德同伴们，有的手握弯刀刀柄，指节因用力而微微发白；有的身体微斜，倚着长矛低声交谈。他们的眼神中夹杂着警惕与好奇，像一群在旷野中小心翼翼靠近篝火的游牧者。
“食物？我们自己都快不够吃了……”塔齐娜靠在一株橄榄树下，双手环抱，语气一如既往的尖刻。她眯起眼打量阿尤布和同伴们，冷笑浮上唇角，“你们带着刀矛，却跑来讨粮？不觉得讽刺吗？”
“得了，塔齐娜！”贝托特哈哈大笑，打破了几分凝重。他随手拍了拍腰间的弓箭，胡须间还沾着些未拂去的尘土，笑容带着几分不羁，“看样子，他们是知道打不过咱们，才这样规矩的吧？这就够了，至少说明他们没打算动手。”贝托特的调侃引来队伍里几声轻笑，原本紧绷的空气也随之稍稍松动，仿佛夜幕下的篝火火苗被拨动了一下，重新跳跃起来。
阿格妮缓缓站起身，轻轻拂去裙摆上的尘土。她的动作依旧优雅从容，尽管长裙早已沾满泥点。她环顾众人，语气柔和却坚定：“我认为，我们可以分出一些粮食。别忘了，在乞里齐亚时我们已经收获颇丰，眼下储备并不算紧缺。若有人带路，我们能更快抵达托尔托萨。相比在山里绕行消耗的时间和粮食，那点粮食反而更划算。”阿格妮顿了顿，目光转向比奥兰特，眼神里带着安抚与鼓励的微笑。
“确实，这位姐姐说得有理！”阿尤布立刻接话，声音里透着喜悦。他眼中闪烁着兴奋，瘦小的脸庞绽放出一个腼腆的笑容，仿佛一下子卸下了几分戒备。
比奥兰特缓缓放下手中的地图，抬眼凝视阿尤布。她的目光如刀锋般锐利，仿佛要刺入这个少年心底，去剖开他的真实与伪装。她的声音低沉，带着沉稳而冷峻的威严：“说说吧，你们为什么离开故乡？让我知道，你们是否值得信任。”
阿尤布咽了口唾沫，瘦小的身子挺得更直了些。他的眼神先是闪过一丝痛苦，随即被一种超乎年龄的坚韧替代。他深吸一口气，声音微微颤抖，却努力维持着从容：“埃德萨……已经陷入恶战。一路从北方南下的诺斯人和斯拉夫人军队，强行穿境而过，与当地的十字军爆发了激烈冲突。为了不让敌人得到任何东西，他们双方都烧村庄，毁田地，市集成了屠场。无论老人、妇人还是孩子，只要挡在路上，都被视作敌人。”
说到这里，阿尤布喉咙发紧，但还是咬牙继续：“男人被强征，女人和孩子被掳走。我们的粮食被抢光，房屋付之一炬。火光映红了夜空，我们的家园化作灰烬。于是，我们只能逃——带着仅剩的几匹马和一点干粮，翻山越岭来到这里。”
“诺斯人和斯拉夫人也跑来黎凡特凑热闹？”利奥波德皱起眉头，