“苦牢火海”
是大陆上南方的一处禁地。
也是一只神话巨兽所生活的区域。
正是因为那只名为“熔岩无目大蛇”的神话巨兽在此活动，才会让周围的大地变成这般惨烈的景象。
放眼望去，天地间只剩下了灼目的红与黑。
焦裂的大地缝隙中奔涌着粘稠如血液的岩浆，不时爆开灼热的气泡。
扭曲的、仿佛由燃烧的焦炭构成的怪树零星散布，枝杈如同绝望的手臂伸向终年弥漫着硫磺浓烟的天空。
空气中没有氧气应有的清新，只有吸入口鼻便灼烧肺叶的炽热与毒气，寻常生物活不过半分钟。
就在这片燃烧地狱的周围，空间一阵扭曲，一个身影缓缓踏出。
这身影包裹得极其严实，仿佛畏惧此地的酷热——
但显然不是。
厚重的、原本应是灰白色但已被熏得焦黑的粗麻布层层缠绕，将全身每一寸肌肤都遮蔽起来，连手指都包裹在同样质料的布料中。
头上罩着宽大的兜帽，帽檐压得很低，脸上似乎还覆盖着类似面具或绷带的东西，只留下一双异常明亮、平静的眼睛，透过布料缝隙观察着世界。
这身打扮，如同苦修者的装束，象征着对物质享受的彻底摒弃与对肉体痛苦的漠视。
一柄用陈旧灰布同样紧紧缠绕的长形物事，被其背负在身后，从轮廓依稀可辨是一柄长枪，枪尖超过头顶。
在这苦修者的正前方，不到十步远的地方，静静地站着一位中年男子。
男子与这炼狱环境格格不入。
他身着简单的灰色练功服，面容沧桑，双鬓微霜，眼神温润而深邃。
他站在那里，周身仿佛有一道无形的界限，任凭周遭火舌如何舔舐、热浪如何翻涌，都无法侵入他三尺之内，连衣角都不曾拂动一下。
苦修者看到男子，没有丝毫犹豫。
立刻向前迈出三步，每一步都踏在燃烧的岩石上，发出“滋滋”声响。
而后，年轻人恭恭敬敬地弯下腰，行了一个标准的礼仪，声音透过面罩显得有些沉闷，却带着发自内心的尊崇：
“老师。”
中年男子微微颔首，目光落在苦修者背负的长枪上，眼中流露出一丝不易察觉的追忆：“大老师的武装在你手中可如何？”
苦修者直起身，下意识地抬手，轻轻触碰了一下背后的枪杆，语气带着无比的郑重：
“大老师的意志不是那么轻易就会帮助我，哪怕借助战斗也仅仅只是令其对我高看一眼……”
中年点头，淡淡道。
“那只是你的战斗过于枯燥无味，还唤不醒大老师的意志，一切都是因为你所遭遇的敌人实力不足，哪怕是神话巨兽的子嗣，恐怕都不是你的一合之敌吧？”
苦修者沉默片刻，那双露出的眼睛却更加明亮。
“还需要更强的敌人？”
“嗯。”
见到年轻人那副好战的神色，男子脸上露出一丝极淡的满意之色。
“你比我聪明多了，我当年可是花了几十年才想到这一点的。”
“大老师天生就是好战分子，哪怕以少敌多，面对兽人的九位神话也不畏惧。”
“你想要变强，就必须和一定能够战胜你的史诗英雄所交战，虽然对方也是六级史诗，可他的战绩比你厉害多了。”
苦修者低头。
“请老师示下。”
“这世界上的史诗英雄，还有哪一位能够与我过招？”
男子抬头，望向那仿佛要一同燃烧而起的天空，目光仿佛穿透了层层空间，看到了遥远彼端的帝国。
“你去黄金帝国能够找到答案。”
苦修者身体微微一震，显然对“黄金帝国”这个目的地感到些许意外，再次躬身：
“是，老师。弟子即刻启程。”
不过，苦修士对于自己的对手还有不少疑惑。
“若是那位，晋升神话英雄，比我晋升神话英雄来说如何？”
“只强不弱。”
“比您来说？”
“只强不弱。”
“兽人皇帝？”
“只强不弱。”
“我明白了。”
临别之际，中年男人的声音从背后传来。
“快了，这个世界上的第二位七级史诗就要出现了。”
“因为某个超规格的出现，神明必须要制造出相对应的敌人，才能让棋盘上的厮杀来的更加精彩。”
“在不久的将来，还有第三位，第四位……”
“孩子，若你无法在其中占据一席之地，哪怕晋升神话，最多也只是我这个级别。”
“神话之后的道路。”
“从精灵皇帝陨落之时起，便彻底断绝。”
——
群青要塞，这座扼守群青古林的雄城，依旧如往日般喧嚣而充满活力。
巨大的青金石城墙在阳光下闪烁着冷硬的光泽，城墙上巡逻的士兵甲胄鲜明，步伐整齐。