忍了又忍，终于上前一步，低声道：
“陛下……”
他停顿片刻，仔细斟酌着措辞。
“臣等愚钝，不敢妄言，但方才陛下所言‘如此甚好’，臣等……实在不解。”
萧宁转过头，神情不变，声音平平。
“不解何事？”
梁桓拱手，微微低首。
“臣不敢妄测圣意，只是……陛下方才听闻的那些言语，皆是无稽之谈，流言中伤。臣以为，陛下该怒，该辩。”
“然陛下不但无怒，反言甚好，臣愚昧，实不知其意。”
他说得极谨慎，字字试探。
赵烈、韩云仞、董延三人也都屏住呼吸。
他们心里想的，其实与梁桓无异。
那些流言，句句诛心，若传入寻常帝王之耳，早该震怒。
可萧宁却笑了。
那笑意淡得几乎让人不安。
帐中一时静得出奇。
火光微微一跳，映得萧宁的眉目忽明忽暗。
他似乎并未立刻答，而是伸手将火盆中的炭拨了拨。
“北境地接大疆。”
他终于开口，声音低缓。
“你们可知，这话意味着什么？”
赵烈下意识应道：“陛下之意，是边地形势险要，若北境不固，大尧之北门将为敌所窥？”
萧宁微微一笑，摇了摇头。
“我说的不是地势。”
他缓缓转身，目光掠过几人。
那目光不重，却带着某种看透人心的深意。
“我问你们——既然北境对朕的评价是这般，那么，大疆那边对朕的评价，会是什么？”
这话一出，几人一怔。
空气似乎又凝住了。
他们面面相觑，一时间竟没人答得上。
萧宁没有催。
他负手而立，神情自若。
嘴角那抹笑意，竟隐隐透出几分意味深长的从容。
梁桓皱眉，试探着道：“陛下之意……莫非是……”
萧宁抬手，微微一摆。
“不错。”
“北境以朕为纨绔，大疆之人想来也是如此。”
他说这句话时，声音极平，却有一种无法忽视的笃定。
火光映着他的眼，那目光像深潭，