中军大帐。
帐外风声渐紧。
雪粒如针，拍打在帐幕之上，细碎而急，似要将那层厚帆布都刺穿。
帐内火光微暗，炭火燃得低沉，发出不时的“噼啪”声。
那声音在寂静里显得格外突兀，仿佛能一点一点击在人心上。
赵烈、梁桓、韩云仞、董延四人肃立。
他们谁都不敢先出声，只能垂着目光，看着脚下的地毯，任寒气顺着铠甲缝隙渗入骨中。
方才那场请退，震彻全营，情势之重，他们谁都没从中缓过神来。
如今这帐里只剩几人，却比刚才千军呼啸时更让人喘不过气。
因为萧宁的话，太出乎意料。
“朕问你，在朕来此之前，北境将士如何看朕？”
那句平平淡淡的询问，像一柄刀，轻轻地，却稳稳地插入他们心里。
一时间，谁都不敢动。
火光在他们脸上跳跃，映出一层冷汗。
连梁桓这样性子直爽的，也不敢抬头。
他知道，这个问题，没有安全的答案。
赵烈站在最前，背脊绷得笔直。
他喉结滚动，指节微微用力，似乎想抓住什么，却又无从着力。
“陛下此问……臣，不敢言。”
他低声道，声音发紧。
萧宁背着手，立在火盆前。
火光映在他衣襟下摆，烫出一道暗红。
他神色平静，看不出喜怒。
“但说无妨。”
那声音很轻，却不容拒绝。
帐中安静得只剩下炭火的爆裂声。
那一点火星跳起，落下，仿佛每一次都敲在几人心头。
梁桓偷偷抬头，看了萧宁一眼。
那目光温淡，甚至带着笑意，可那笑让他心底发寒。
因为越是平静，越显得深不可测。
赵烈的呼吸变得极慢。
他明白，逃不过了。
既然陛下要听，那就只能说。
他抱拳，沉声道：
“陛下既问，臣不敢欺。”
话到此处，他顿了顿，似在酝酿。
旁边几人皆绷紧了神经。
韩云仞甚至在心底暗暗祈祷，愿赵烈能稍稍婉转，莫要太直。
可赵烈并非圆滑之人。
他出身将门，说话素来实在。
他再三思量之后，仍旧选择了实言相告。
“在陛下亲至北境之前，臣等所闻，皆是……王爷往日之名。”