，夜雪更急。
风刮得像刀子一样，割在脸上生疼。饥饿与寒冷，让人心神俱疲。
赵烈咬紧牙关，背着沈铁崖一步步踏雪而行。
他的双腿早已失去知觉，肩膀像被千钧巨石压住，可他不敢停。
因为他知道，只要停下，背上的沈铁崖就可能再也醒不过来。
“副将大人……我们，这是往哪去啊？”
一名浑身是血的老兵艰难开口，声音中透着茫然。
赵烈沉默片刻，低声道：
“前方还有一座城，先退到那里。”
“那城……能守住吗？”
老兵的声音里，带着一丝希冀。
赵烈没有回答，只是低头，脚步更沉重了几分。
他知道，那城只是平原小城，没有险关高壁。失了燕门，再往南，就是坦途。
叛军若至，那城池不过囊中之物。
可他不能说。
因为此刻，这些残兵若再失了希望，恐怕就连最后的行军之力也会消散。
——
路途愈发艰险。
溃兵们饥寒交迫，倒下的尸体越来越多。
有年轻的兵士抱着战死的兄弟痛哭，却被硬生生拉走；有老兵看着倒在雪中的儿子，眼泪流干，喉咙里只剩下嘶哑的嚎叫。
“走！都给我走！只要主帅在，只要我们还活着，就还有一线生机！”
赵烈嘶吼着，声嘶力竭。
可他自己心里最清楚，那所谓的“一线生机”，其实脆弱得不堪一击。
——
行了整整一夜，残军终于在天蒙蒙亮时，抵达了那座城池。
它名为阳平，不过是一处百姓聚居的城镇，城墙低矮，护城河浅窄。
在平日，或许足以抵御盗匪。可在三十万铁骑面前，它脆弱得如同一张纸。
赵烈站在城下，望着那座城池，心口瞬间沉入谷底。
他知道，燕门已失，大尧北境再无险关。
此刻的阳平，不过是叛军南下路上的一块垫脚石。
只要他们追来，这城池——顷刻即破！
“完了……”
身边，有士卒低声呢喃。
赵烈猛地回头，厉声喝斥：“闭嘴！阳平未必守不住！只要我等还有一口气，就要死守到底！”
声音如雷，震得士卒们一震，纷纷闭嘴。
可他们眼神里的那抹绝望，却如何都掩不住。
——
赵烈缓缓抬头，看着被晨曦照亮的天空。
泪水，悄然模糊了双眼。
“燕门亡了……阳平也守不住……”
“只怕，这一次，大尧是真的要亡了啊。”