以前他对那些“忠诚”“士节”嗤之以鼻，认为不过是权术之外的空谈，可现在，他忽然发现，那些他鄙夷的东西，却是支撑别人翻盘的根基。
而他，什么都没有。
乔慎则是双手死死撑地，脸贴着尘土，心中只有一个声音在疯狂轰鸣：
“完了……真的完了……”
他想起自己方才对胡猛他们的奚落，想起在营中倚势凌人，暗中将蒙尚元旧部一个个调去苦役、以折服为借口羞辱他们的那些夜晚。
他以为自己在“站边”，以为林驭堂就是天命之人。
现在呢？
他的靠山被砍，他的后台倒塌，而那个被他连名字都不肯正眼叫一声的“旧人”，即将以堂堂大统领之姿，回营掌军！
他突然浑身冷得发抖。
这不仅是输，更是——投错了人，走错了路。
他想逃。
他想立刻告病、辞职、脱身，哪怕从此丢盔弃甲，也不想留下来面对那个他一度以为“落魄废人”的兵将。
可他动不了。
他的腿仿佛生根，他的心已经沉到了谷底。
他听见身后陆沅嘶哑着声音低声咒骂：“狗娘养的……谁让你们乱说话的……陛下疯了……疯了……”
可连他自己也知道，这不是疯，这是帝王之断。
而他们，赌错了局，拿命赌错。
另一边，胡猛久久没有说话。
他站在原地，眼神望着远方太监仪卫消失的方向，像是心神仍未归位。
他的手依然死死攥着腰间佩刀，那把被乔慎勒令打磨三日、几乎磨去寒芒的旧刀，如今却在阳光下重新闪烁起金属的亮色。
那不是刀光，是一颗心里重新点亮的火。
“真的……真的是陛下亲下的旨。”有人低声呢喃。
“林驭堂被贬，统领回来了……”另一个声音带着哭腔。
片刻的寂静之后，不知是谁猛地一跪，叩地如钟：
“蒙统领万岁——！”
紧接着，一人、两人、三人……所有旧部齐刷刷跪地，朝着营门外的方向三叩首！
他们不是对着那太监跪拜，而是对着那个御笔定命、直言“护短”的少年帝王。
跪的是一口气，一份忠，一段无人知的过往。
胡猛也终于缓缓低下头。
他知道，那个一度被他们以为“再无希望”的人，回来了。
不是苟活、不是退让，而是带着天子亲笔、以“护短”为名、以军心为实，堂堂正正地归来！
他喃喃自语：“我们撑住了……终于撑住了……”
他想起