sp; 这几日每天都有南下商队入镇，镇上原本渐显清淡客栈，几乎家家爆满。
连带镇上的酒楼食肆，都因此生意红火，常有商队掌事带领伙计，过来购买大量吃食。
镇上除了客栈和食肆生意爆火，镇北那家开张不久的孙家炭铺，最近也人进人出，生意红火。
紧挨炭铺的布店展柜，难免看得心生羡慕，常拐到隔壁炭铺走动，和炭铺老板闲聊几句。
……
这日炭铺老板应付过一波客人，布店老板又过来唠嗑。
笑道：“孙老板这烧炭生意，当真越来越红火，往年临近除夕，各店生意都会清淡下来。
这也算是市井常理，年关到头，凡有家有室，哪个不是赶着回家过年。
也就是我这种本地人，还有孙掌柜这样未成家的，才会守在铺中熬着。
要说今年镇上情形，倒与往年有些不同，竟然愈发红火起来，还真有些让人奇怪。
这些南下商队赚起银子，当真连家都不顾了。”
孙老板虽也是掌柜，却是个勤快人，穿着粗布棉袄，双手沾满漆黑碳灰，搬篓捡炭，亲力亲为。
笑道：“谁说不是呢，别的生意暂且不说，这炭火生意我最清楚。
镇北大片的树林子，本地人都自己砍柴烧炭，哪会到炭铺里买成炭，岂不白白浪费银子。
我店里成炭只能卖镇北军营，还有那些运粮当兵的，这才能勉强糊口。
最近也是走了大运，镇上的本地人家，也都到我这炭铺买炭，生意可是涨了一大截。”
……
那布店老板神情古怪，说道：“孙老板生意兴隆，难道还不知为何兴隆。”
孙老板神情微动，说道：“陈掌柜又不是不知，我是个外乡人，每日都在铺子里打转。
镇上除了你之外，连个相熟之人都没有，哪里知道多少事情，我这铺子生意红火，还有什么说道？”
布店老板说道：“孙掌柜人生地不熟，每日不见你走出铺子，不知最近镇上事情，也不算奇怪。
你该知镇北是大片树林子，后头连着丛山峻岭，自古道路不通，行不得车马，人迹罕至。
镇上的穷户人家，都在林子里砍柴烧炭，卖给本镇富户，用作自家取暖，多少年都是如此。
当初你到镇上靠柴炭铺子，我还真替你捏把汗，这生意哪里能做下去。
没想到你老兄脑子灵光，想到做营帐军卒的生意，也算是极好的路子。
即便如此，想做本地人家生意，也是万万不能的。
可最近镇上接连出了事情，七八天之前，入林子砍柴的几家穷户，先后四人，竟然都有去无回。
有些人家不信邪，依旧入林子砍柴，竟然也都一去无回。
后来附近里长不信邪，重金雇了五六个青壮，带了刀枪弓弩，入林子查找人口，结果一个都没回来。