房间里阴暗潮湿，弥漫着发霉和焦臭混杂的怪味，还有挥之不去的血腥味……
因为已落了供状画押，吴梁已被从刑架上放下来，神情萎顿的瘫坐在椅子上。
他衣裳破碎，浑身都是凌乱的鞭痕血迹，但是腰背处两处严重的烙伤，已经被随意敷上伤药。
周君兴虽然对他动了大刑，但吴梁是此次舞弊案的要犯，他必须活着。
吴梁在酷刑之下，被逼招供画押，但他并没有因此解脱，周君兴没给他喘息之机，要从他身上挖出更多东西。
会试之前，因市面上出现蓝皮册子，赴考举子相互串联，往来拜谒考官候选，蔚然成风，其中自然可做文章。
吴梁和徐亮雄已陷入科场舞弊，但与他们相关的考生官员不知凡几。
在周君兴看来，一场舞弊大案，只有两名主犯，不仅不合情理，也不合局势，更不合推事院震撼朝野的赫赫之功……
……
吴梁听周君兴突然提到林兆和，心中吓了一跳，他心中清楚，即便自己科举有取巧之弊，但和林兆和全无关联。
周君兴话意明显想要牵连林兆和，自己和林兆和入京不过数日，林兆就搬去了堂兄别苑。
林兆和因闭门苦读，之后吴梁和他走动极少，他又没在旁人面前宣扬两人的关系。
所以，两人同为杭州府举子，并且是同窗莫逆，知道的人并不多，这周君兴怎么能一下说破？
吴梁心中清楚，自己落到这种田地，多半已难以善了，何必还连累自己的好友。
他连忙说道：“林兆和虽是我的同窗，但到神京之后，我们并没怎么来往，他与此事毫无干系。”
周君兴冷笑道：“你是不见棺材不掉泪，有人举报，当日你去拜谒徐亮雄之时，曾邀请林兆和同行。
之后林兆和虽搬出鸿翔客栈，会试下场之前，你二人曾在春华楼聚席饮宴，你便乘机向他透露徐亮雄的拟题。
林兆和与你同出一辙，通过事先揣摩徐亮雄拟题，提前熟悉会试策论制题题旨，所以你二人才都会榜高中！”
吴梁一听这话，觉得背心发凉，这推事院的酷吏，难道鬼魅附体，怎么对自己底细，知道得如此详细……
自己和林兆和在春华楼饮宴，当时只有他们二人，旁人并不知晓，为何这人会如此清楚？
而且他刚才一番话，几乎说出当时一半事实。
那次他和林兆和在春华楼吃酒，他的确向林兆和展示收集的拟题，其中就有徐亮雄的拟题。
当时林兆和只是草草浏览一遍，似乎不太当回事，自己让他誊抄一份，好拿回去揣摩推敲，也被他婉言谢绝。
林兆和甚至还劝说他，不要过于沉迷这些拟题，临考前多在书经上刻苦，方为不败之道。
吴梁想起前事，心中无比懊悔，如今才觉得林兆和的话语，实在大有道理。
林兆和面对拟题之事，那种异样的冷静和谨慎，更让他自叹不如……
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