朝廷在辽北拓土千里，随着火器之术蓬勃，嘉昭帝开疆功业之念被熊熊点燃。
安达汗乃漠北枭雄，实力强盛，野心勃勃，南据河套，制肘榆林宁夏，对峙大同宣府，已成大周心腹大患。
近半年时间，朝廷应对安达汗所部扰边，不断收紧边贸尺度，禁控关内物资外流，渐成困兽之势。
又正值漠北草原严冬来临，在嘉昭帝的眼中，安达汗如踩入兽夹的饿狼，深陷窘迫才会朝贡求和。
眼下这种时候，皇帝怎么会轻易松开枷锁，让这只草原狼得以喘息之机……
……
神京城东，一座精致二进小院，这里是艾丽和母亲徐氏的住处。
一辆不起眼的马车驶入街巷，在小院门口停下，贾琮并没带府上家丁，只让江流驾车同行。
等到敲响小院的门钹，没过一会儿，院门便打开，出来个雪肤明眸的窈窕少女。
穿件月白绣蜀锦胡袍，苗条高挑，腰系墨蓝浸香汗巾，纤腰盈盈一握，身段娉婷，风姿绰约。
她看到贾琮神情欣喜，说道：“今天怎有空过来走动。”
见贾琮招呼江流从车上搬下许多袋米粮，艾丽神情有些诧异。
贾琮笑道：“眼下神京米粮紧俏，越到年关怕采买不易，你和大娘又都是女流，背袋扛米颇为不便。
我府上有米粮门路，帮你们准备了十袋，够你和大娘用到明年春末，过年也少些操心。”
艾丽俏然一笑，说道：“多谢你事事都想着，我娘年纪大了虽不成，我哪里有这么娇气。”
说着从车厢上取下一袋米粮，纤腰微微发力，便已将米袋子扛到肩上，迈开长腿就进了院子。
……
贾琮见了微微一笑，他认识女子之中，艾丽最有古人似今人的特质，落落大方，无拘无束。
他们曾一起跨马冲锋，搏杀敌阵，以命相交。
她没有寻常女子的拘谨，喜忧随意，爱恨由心，不懂掩饰。
有时他甚至淡忘艾丽的女人属性，尽管她是个很美的女人。
贾琮跟着扛起另一袋米粮，三人只是几个来回，就将十袋米粮扛到院中空置厢房。
自从贾琮入了翰林院，每日公务繁忙，日常到艾丽家中走动，比以前少了许多。
艾丽见他今日白天上门，必定就是衙门休沐之日，总想着他能多留些时候。
只是她还没说出口，贾琮便说要带她去六芳居喝茶，不由笑意盈盈，正在下怀。
贾琮让江流把马车还回薛家，又进去和徐氏见过礼数，便带了艾丽出门。
……
眼下临近年关，街上愈发行人熙攘，车马川流不息。
因十一、十二两月，是神京人置办年货的日子，街市生意十分繁荣。
豪门大户一掷千金，囤积年货，自不待言，寻常百姓也不吝啬积蓄，添置各种物件，尽力过个好年。
神京是大周国都，天下繁华富庶之城，这等年关商机，历来被行商大贾瞩目。
近半月时间，各地行商不断汇聚神京，设店立铺，倾销货品，期望赚得盆满钵满，好过一个肥年。
因此，街上随处可见装载商货的车队，市井之中各处店铺、酒楼、瓦肆生意愈发红火。
往日贾琮和艾丽出门，两人习惯跨马同乘，穿街走巷，肆意游荡，快捷便利。
但年关街上人流熙攘，步行反而比骑马便利些。
两人一路走到汉正街，只见人头攒动，街景繁荣喧闹，贾琮担心走散，一把牵住艾丽手掌。
艾丽俏脸红润，却并不躲闪，心中温暖和美，反手紧握贾琮手掌。
她跟着贾琮在人群中穿梭，还时时掀开帷帽面纱，观看热闹街景，神情雀跃开怀，愈发美艳动人。
……
此时，前头突然传来急促马蹄声，艾丽生于北地，几乎在马背长大，骑术精湛，对马匹习性十分熟悉。
她听马蹄声密集，掀开面纱说道：“玉章，这人马速好快，神京大街如此纵马，难道不怕撞到人。”
贾琮听马蹄声初时尚远，片刻便飞快接近，声音嘈杂紊乱，似不止单骑狂奔，而是规模不小的马队。
只是片刻之间，他看到路上行人不断发出惊呼，如同潮水般向两边回避。
许多货郎摊贩闪避不及，被奔跑躲避的人群，撞倒货担推车，发出一片抱怨咒骂声。
路面人群让开空间，贾琮看到十几个骑士，皆跨高头大马，如云般纵马而来。
虽只是十几骑人马，似能跑出千军气势，马