周横借着空间裂缝逃出赵烈的追杀，攥着五枚刚到手的一级星神圣石，一路疾飞赶回天工神域主城。
刚进城门，他便忍不住掏出一枚银白色的圣石对着阳光细看——石面上泛着细碎的星纹，指尖能触到淡淡的星力波动，这是他在圣神星域九死一生换来的希望，只要能炼成神符星石，他就能像那些小队一样，不再是任人嘲笑的“废物”。
可他很快就想起自己的短板：在诸神域时，他只懂些基础的灵力操控，从未接触过炼器术，更别说神符星石这种天工神域独有的技法。路上他向路人打听，才知道天工神域有专门的“天工炼器公会”，只有公会里掌握传承技法的炼器师，才能稳定炼制神符星石。
“看来只能去公会了。”周横攥紧圣石，顺着路人指的方向，往主城中心的炼器区走去。
天工炼器公会的楼阁比佣兵公会还要气派，整座楼都是用淡金色的“熔神岩”砌成，门口挂着一块巨大的牌匾，上面刻着“天工炼器公会”六个大字，字缝里还嵌着细碎的星石，阳光下闪着耀眼的光。门口站着两名接待修士，都是神玄期后期的修为，身上的法袍绣着公会专属的火焰纹路，眼神扫过往来者时，带着几分居高临下的傲气。
周横深吸一口气，走上前拱手道：“两位道友，晚辈周横，想找公会的炼器师炼制神符星石，不知该如何办理？”
左侧的接待修士上下打量他一番，目光落在他攥着圣石的手上，眉头顿时皱了起来：“你要炼神符星石？先把圣石拿出来看看。”
周横连忙将五枚一级星神圣石递过去，三枚土系、一枚金系、一枚木系，石面上的星纹还算清晰，只是比起公会门口牌匾上的星石，确实显得黯淡许多。
接待修士捏起一枚土系圣石，用指尖的灵力扫过，嘴角勾起一抹不屑的笑：“一级星神圣石？还是最不值钱的土系？小兄弟，你怕是没搞清楚公会的规矩吧？我们公会的炼器师，最低也只接三级以上的圣石炼制活计，一级圣石杂质多、成功率低，炼出来的神符星石也卖不上价，纯属浪费时间。”
“可我……”周横急了，“我只需要炼三枚，镶嵌在我的剑上就行，不求卖钱。”
另一名接待修士不耐烦地摆了摆手：“就算你不求卖钱，手工费你付得起吗？一级神符星石，手工费五百中品神晶，还得搭配‘星纹砂’‘灵髓液’这两种配料——星纹砂要中和圣石的杂质，灵髓液要稳固星力，这两种料加起来，三百中品神晶起步。你五枚圣石就算全炼成，也就值一千中品神晶，可你得先掏八百中品神晶的成本，这亏本买卖，你做？我们公会可不做。”
八百中品神晶！
周横的脸瞬间白了——他储物戒里总共就三百二十中品神晶，还是之前在诸神域卖净魂藻、圣灵果攒下的，连手工费都不够，更别说配料钱了。他攥着圣石，指尖微微发颤，想说“能不能便宜点”，可看着接待修士那副“你没钱就别来捣乱”的眼神，话到嘴边又咽了回去。
“抱歉，打扰了。”周横默默收回圣石，转身走出公会大门。阳光照在身上，却暖不了他冰凉的心——他原以为得到圣石就有希望，没想到连炼制的门槛都摸不到。
他沿着炼器区的街道慢慢走，看着两旁炼器铺里闪烁的火光，听着锤子敲打的“叮叮”声，心里又急又闷。路过一条僻静的小巷时，突然瞥见巷口的墙角蹲着一个人，面前摆着一个破旧的黑色炼器炉，炉边放着一把磨得发亮的小锤，还有几枚零散的低级星石碎片。
那是个中年修士，穿着洗得发白的灰色法袍，袖口还破了个洞，脸上带着几分病容，正低头用一块粗布擦拭着炼器炉。巷口偶尔有人经过，他会抬头怯生生地问一句：“道友，要炼低级神符星石吗？手工费便宜，只要一百中品神晶。”
可路过的人要么不理他，要么瞥一眼他那破旧的炉子，嗤笑着走开：“就你这破炉子，还想炼神符星石？别把我的圣石炼废了。”
周横眼睛一亮——手工费一百中品神晶，他付得起！他刚要迈步上前，突然听到巷口传来一阵急促的脚步声，伴随着粗鲁的呵斥：“秦老三！你又在这私自接活？胆子不小啊！”
只见两个穿着天工炼器公会制服的修士快步走来，都是神玄期后期的修为，腰间别着公会的令牌，脸上带着凶气。蹲在地上的中年修士——秦老三，吓得手一抖，连忙把炼器炉往身后藏，起身赔笑道：“刘哥、王哥，我没接活，就是在这歇会儿……”
“歇会儿？”叫刘哥的修士上前一步，一脚踹在秦老三的炼器炉上，“砰”的一声，破旧的炉子被踹翻，里面的工具撒了一地。“天工神域的规矩你忘了？所有炼器活计必须由公会承接，私自接活就是坏规矩！上次警告过你，这次还敢来？”
秦老三连忙去扶炉子，刚弯腰，就被王哥抓住后领，一把掀翻在地。王哥抬脚踩在他的背上，冷笑道：“还敢藏？搜搜他身上有没有私藏的圣石！”
刘哥蹲下身，粗暴地搜秦老三的储物袋，从里面翻出三枚一级星石碎片，还有几十枚下品神晶。“就这点破东西？”刘哥嫌恶地把碎片扔在地