龙岩关内的骚乱在天明前被彻底平息。来袭的敌人数量并不多，却是幽冥殿精心培养的死士，手段狠辣，悍不畏死，主要以纵火、制造恐慌和袭扰后勤为目标。在陆惊澜的铁腕镇压与山河盟迅速的反应下，这些死士大部分被歼灭，小部分见事不可为，果断服毒自尽，只留下了有限的几具完整尸体和那名被沈墨生擒的活口。
然而，骚乱造成的损失与影响已然存在。数处粮草垛被点燃，虽抢救及时，仍损失部分军粮；十几名负责值守的盟中弟子不幸殉职，更有数十人受伤；更重要的是，一种无形的紧张与猜疑，如同瘟疫般在部分新加入的义军和江湖人士中蔓延——幽冥殿的触角，竟已能如此深入地渗透到联盟核心之地？
中军大帐内，气氛凝重得几乎能滴出水来。沈墨、林清音、陆惊澜、诸葛青云等核心人物齐聚，所有人的目光都聚焦在地上那名被卸掉下巴、封住穴道，如同死狗般瘫软的黑衣刺客身上。空气中弥漫着血腥味与一种压抑的愤怒。
林清音已仔细检查过尸体和俘虏，她洗净双手，秀眉微蹙，向沈墨汇报：“尸体身上没有任何标识，所用兵器是幽冥殿惯用的淬毒款式，但武功路数……比我们之前遇到的幽冥殿杀手更为诡异，身法更快，更擅长合击与隐匿。这名活口，”她指了指地上的俘虏，“齿间藏有剧毒囊，应是核心死士。我已用金针渡穴之法护住其心脉，暂时无性命之忧，但他精神似乎被某种秘术禁锢，寻常拷问恐怕难以奏效。”
陆惊澜抱臂立于一旁，脸色冰寒：“清理战场时发现，他们是利用关外一处废弃的排水暗道潜入，那里本该有哨岗，但值守的两名弟子……被替换了。”他声音低沉，带着杀意，“是我们内部管理出现了漏洞，有人被收买，或者……早就被渗透了。”
诸葛青云烦躁地抓了抓头发：“妈的，真是阴魂不散！眼看就要出发了，来这么一出，动摇军心啊！”
沈墨沉默地听着，脸上看不出什么表情，只有那双深邃的眼眸中，翻涌着冰冷的风暴。他走到那名俘虏面前，缓缓蹲下身，目光如两把冰锥，刺入对方因痛苦而涣散的瞳孔。
“我知道你听得见，也看得见。”沈墨的声音不高，却带着一种直透灵魂的压迫感，“告诉我，谁派你们来的？目的何在？”
那刺客身体微微颤抖，眼神中闪过一丝挣扎，但更多的是一种麻木的绝望，他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却无法组成清晰的语句。
沈墨伸出手指，并未触碰他，只是凌空虚点其眉心。“黎明剑心”的纯阳内力如同涓涓细流，带着破邪涤秽的意境，缓缓渡入对方识海。这不是粗暴的搜魂，而是一种更为高明的心灵引导，试图唤醒他被禁锢的本我意识。
刺客的身体猛地绷直，脸上露出极端痛苦的神色，汗水瞬间浸湿了黑衣。他眼中的麻木逐渐褪去，被恐惧和一种更深层次的、如同烙印般的忠诚所取代。
“……殿……主……”他艰难地吐出两个模糊的音节，眼中充满了虔诚与狂热。
就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“报——！”一名斥候营的弟子未经通传，直接冲入大帐，脸色煞白，手中捧着一个尺许长的漆黑木盒，盒盖上刻着一个狰狞的幽冥鬼首图案。“盟主！外面……外面来了一个怪人，丢下这个盒子，说……说是幽冥殿主送给沈盟主的……礼物。然后……然后就化成一团黑烟消失了！”
所有人的目光瞬间聚焦在那个散发着不祥气息的木盒上。
陆惊澜一步踏出，拦在沈墨身前，冷声道：“小心有诈。”他示意那名弟子将木盒放在地上，自己则拔出佩剑，剑尖轻挑，以内力震开盒盖。
没有预想中的毒烟或暗器射出。盒内铺着黑色的丝绸，上面静静地躺着两样东西。
左边，是一支断裂的、染血的木簪，样式朴素，正是江南寻常妇人常用的那种。
右边，是一封以火漆封口的信函，火漆上的印记，正是幽冥殿的标志。
看到那支木簪的瞬间，沈墨的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意从他心底猛地窜起，瞬间席卷全身！他认得那支簪子！那是他早年离家时，留给母亲，让她在需要时变卖换取盘缠的念想！母亲一直珍藏着，怎会……
林清音也注意到了沈墨骤变的脸色和那支染血的木簪，她心中咯噔一下，一股不祥的预感攫住了她。她下意识地伸手，轻轻握住了沈墨紧握成拳、微微颤抖的手。
沈墨深吸一口气，强行压下翻腾的气血和滔天的杀意，俯身拾起了那封