千机阁，观澜轩内，因太湖突如其来的不明威胁而骤然紧绷的气氛，被另一道更加急促的传报声打破。
“报——！”一名风尘仆仆、身着听雨楼服饰的弟子疾步而入，脸上带着长途跋涉的疲惫与一丝压抑不住的激动，“楼主！顾老！塞外明月教圣女萧月如，率教中精锐已至三十里外！递上拜帖，言明为履行前约，特来拜会盟主！”
萧月如？她竟然亲自来了？而且是在这个敏感的时刻？
林清音与顾砚之对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶与凝重。太湖之危未解，强邻又至。虽然之前有十里亭联手抗敌和月影传书之谊，但萧月如此人行事莫测，对沈墨的情意更是众所周知，此刻率众前来，是福是祸，犹未可知。
“来得倒是时候。”林清音深吸一口气，压下胸口的闷痛与对太湖局势的担忧，脸上恢复了一贯的沉静，“顾老，太湖之事由你全权处置，启动所有防御机关，命李寨主的水寨弟兄严密监视，未得号令，不得轻易出击。青萍，随我出迎萧圣女。”
危机临门，盟友亦至。是并肩御敌，还是另生波折，需她亲自面对。
千机阁外，码头之上。湖风带着水汽，吹拂着林清音月白色的衣袂。她独立于前，青萍按剑立于其后。身后是肃然而立的听雨楼核心弟子，虽人数不多，却个个气息沉稳，眼神锐利，显露出经过整合后的精悍气质。
远处湖面上，数艘颇具塞外风格的狭长快船，如同离弦之箭，破开薄雾，迅速靠近。船首之上，一道火红的身影迎风而立，正是萧月如。她依旧是一身烈焰般的红衣，衬得小麦色的肌肤愈发健康夺目，明艳的脸上带着一丝长途奔波的风霜，却掩不住那双野性眸子里灼灼的光彩。她身后，站着十余名明月教教徒，男女皆有，装束各异，却无一例外气息精悍，带着塞外儿女特有的豪迈与彪悍。
快船靠岸，萧月如不等踏板放稳，便已纵身一跃，如同一团燃烧的火焰，轻巧地落在林清音面前数步之处。她目光毫不避讳地上下打量着林清音，尤其在看到她依旧苍白的脸色和眉宇间那丝挥之不去的虚弱时，红唇微不可察地撇了一下。
“林楼主，别来无恙？”萧月如开口，声音清脆，带着她特有的直率，甚至可以说有些咄咄逼人，“看来你这盟主当得也不甚轻松，脸色比在戈壁时还要难看几分。”
这话语带着刺，但林清音却从中听出了一丝并非作伪的……关切？她微微一笑，淡然回应：“劳萧圣女挂心，些许琐事，还撑得住。圣女不远千里而来，舟车劳顿，还请入内奉茶。”
观澜轩内，香茗已备。摒退了左右，只余林清音、萧月如与作陪的顾砚之三人。
萧月如也不绕弯子，放下茶盏，目光锐利地看向林清音：“林清音，客套话就不必说了。我此次前来，一是履行前约，明月教与听雨楼正式结盟，共抗幽冥殿与外虏。这是我教教主的手书与信物。”她将一枚雕刻着弯月与沙棘图案的玄铁令牌推到林清音面前。
“其二，”她顿了顿，眼神变得更加专注，甚至带着一丝审视，“我是来确认，你是否有资格，成为我明月教在中原的盟友，而非……累赘。”
林清音迎着她的目光，毫不退缩：“资格，非由自封。听雨楼能提供的，是遍布中原的情报网络，是整合中的江湖力量，是丹药兵甲之利，更是抗击幽冥殿、守护这片山河的决心。却不知，明月教又能带来什么？除了塞外的友谊与战马。”
萧月如眉毛一挑，对林清音的直接有些意外，却也欣赏。她冷笑道：“我明月教能带来的，是三万控弦之士，是塞外三十六部的支持，是通往西域的商路，更是对幽冥殿在北方活动了如指掌的情报！更重要的是，”她身体微微前倾，压低了声音，带着一丝狠厉，“若你我联手，不仅能斩断幽冥殿伸向中原的爪子，更能将其在塞外的根基，连根拔起！”
她的话掷地有声，充满了强大的自信与实力支撑。顾砚之在一旁听得微微颔首，明月教的确是不可多得的强大盟友。
然而，萧月如话锋一转，目光再次落在林清音苍白的脸上，语气带着一丝挑衅：“不过，盟友之间，贵在坦诚，也贵在……实力对等。林楼主，你如今这般模样，连自保都堪忧，若他日幽冥殿大宗师来袭，或者东厂高手暗中行刺，你待如何？莫非指望我明月教时刻护在你身边不成？”
这话已是近乎羞辱。青萍在一旁听得柳眉倒竖，手已按上了剑柄。顾砚之也皱起了眉头。
林清音却并未动怒，她只是静静地看着萧月如，忽然轻轻咳嗽