跟随商队“金驼铃”
前行数日，单调的黄沙与戈壁尽头，终于出现了不一样的色彩。
远方，一片依偎着雪山融水形成的绿洲而建的城镇轮廓，在蒸腾的热浪中若隐若现。
灰黄色的土坯房屋鳞次栉比，高耸的了望塔如同指向苍穹的利剑，那就是塞外重镇——白狼川。
越是靠近，空气中混杂的气息便越浓郁。
干燥的风沙、牲畜的膻气、烤馕与羊肉的香味、还有各色人等带来的、属于不同地域的体味与香料气息，共同构成了这座边陲重镇独特的面貌。
往来的人流也明显增多，有裹着头巾、牵着骆驼的西域胡商，有穿着皮袄、腰佩弯刀的草原牧民，也有风尘仆仆的中原客旅，甚至还能看到一些服饰奇特、眼神警惕的部落之人。
龙蛇混杂，秩序中透着一股野性的活力。
阿古勒的商队显然在此地有些名气，守城的兵卒并未过多盘查便放行了。
进入城内，喧嚣声扑面而来。
狭窄而曲折的街道两旁，挤满了各式各样的摊位，叫卖声、讨价还价声、驼铃声、马蹄声不绝于耳。
阳光被两侧的房屋切割，投下明暗交错的光影。
沈墨与林清音牵着马，跟在商队后面，目光不动声色地扫视着周围。
沈墨的注意力更多放在那些看似闲逛、实则眼神锐利的人身上，以及一些建筑阴影中可能存在的窥视。
林清音则对这里的药材、香料以及一些塞外特有的植物产生了兴趣，但并未表露，只是默默记下环境。
“二位恩人，”
阿古勒安排好商队事务，走过来热情地说道，“我在城西有一处落脚的小院，还算清净，若二位不嫌弃，可暂时在那里安顿。
打听消息、补充物资也方便些。”
沈墨略一沉吟，便点头应下。
初来乍到，有一个可靠的落脚点确实省去许多麻烦。
他看了一眼林清音，见她微微颔，便对阿古勒道：“有劳了，房资我们会照付。”
阿古勒连连摆手：“恩人说的哪里话！
若非二位，我阿古勒和这商队早就喂了沙漠里的秃鹫了！
只管住下便是！”
阿古勒的小院果然如他所言，位于城西一处相对安静的角落，虽然简陋，但收拾得干净整洁，有一口甜水井，还有一间独立的客房，正好适合沈墨与林清音两人居住。
安顿下来后，沈墨并未急于外出打探，而是先仔细检查了小院四周的环境，确认没有明显的监视与隐患。
林清音则开始整理行囊，将一些必要的药材和那枚神秘的星图宝盒妥善收好。
夜幕降临，白狼川并未沉寂，反而亮起了星星点点的灯火，远处似乎还有喧嚣的酒馆与市场仍在营业。
塞外的夜空格外澄澈，一轮巨大的明月悬在天幕，清辉遍洒，将土黄色的城镇染上一层银霜，与洞庭湖那朦胧的月夜又是截然不同的景致。
客房内只点了一盏油灯，光线昏黄。
沈墨将那枚非金非木的星图宝盒放在桌上，再次仔细端详。
盒子依旧严丝合缝，上面的星图与地名在灯光下显得更加神秘。
他尝试注入内力，盒子毫无反应；用匕试图撬动缝隙，那材质却坚硬异常，连一丝痕迹都无法留下。
“这盒子，似乎需要特定的方法才能开启。”
林清音坐在他对面，轻声道。
她伸出手，指尖拂过盒子上雕刻的星图轨迹，感受着那冰冷的触感，“这些星象，与中原星图差异很大，或许需要找到懂得塞外星象，或者……与这盒子本身有关联的人或物。”
沈墨眉头紧锁，线索到了白狼川，似乎又陷入了僵局。
他收起盒子，目光落在林清音略显疲惫的脸上，心中微软：“今日奔波辛苦了，早些休息。
明日我再出去打探消息。”
林清音摇了摇头，看着他：“我与你同去。
此地人生地疏，多一个人，多一分照应。”
她的语气温和却坚定，不再是需要被全然保护的弱质女流，而是可以分担压力的伙伴。
沈墨看着她清澈而坚定的眼眸，心中涌起一股暖流，点了点头：“好。”
就在这时，院外忽然传来一阵轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声！
虽然极其细微，但如何能瞒过沈墨的灵觉？
他眼神一凛，瞬间吹熄了油灯，室内陷入一片黑暗。
他对林清音做了一个噤声的