朔风如刀，卷起戈壁滩上的碎石与枯草，抽打在脸上生疼。
天地间是一片望不到边的土黄，连天空都仿佛被这荒芜浸染，呈现出一种沉闷的灰白。
塞外的深秋，寒意已深入骨髓。
两匹马，一黑一白，踏着碎步，行走在这片苍茫之中。
黑马上的骑士身形挺拔，裹着一件半旧的玄色斗篷，风帽遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。
他是沈墨。
自京师那场风雪中转身，他周身的气息似乎更加内敛，但那双偶尔从帽檐阴影下闪过的金色瞳孔，却比以往更加深邃，如同蕴藏着风暴的寂静深海。
白马与他并辔而行，骑手是一位身着月白棉裙、外罩浅碧色风氅的女子，林清音。
她用同色面纱遮住了口鼻，只露出一双清泉般的眼眸，此刻正带着一丝忧虑，望向远方地平线上那片模糊的黑影——苦泉镇。
连续数日的赶路，让她眉宇间带着显而易见的疲惫，但脊背依旧挺得笔直。
“再往前三十里，就是苦泉镇了。
我们在那里补充些食水，也让马匹歇歇脚。”
沈墨的声音低沉，被风吹得有些散，却清晰地传到林清音耳中。
林清音微微颔，目光扫过四周死寂的荒原，轻声道：“这一路行来，未免太过安静了些。
连商队的影子都未见着。”
她敏锐的灵觉让她隐隐感到不安，并非来自已知的追兵，而是一种弥漫在空气中的、无形的压抑。
沈墨没有回答，只是勒了勒缰绳，让马匹靠她更近了些。
他的沉默本身就是一种回应——他也感觉到了。
离开京师，踏入这西北边陲，仿佛踏入了一张无形的大网，那种山雨欲来的窒息感，比面对千军万马更让人心悸。
苦泉镇比他们想象的更加破败。
低矮的土坯房杂乱无章地挤在一起，许多已经坍塌，只剩下断壁残垣。
街道上空无一人，只有风卷着沙土和枯叶打着旋儿，出呜呜的声响，如同鬼泣。
几家店铺门窗紧闭，招牌歪斜，蒙着厚厚的灰尘。
更浓的，是那股即便在通风的街道上也无法完全散去的味道——混合着腐朽与……血腥的气味。
沈墨的瞳孔微微一缩，金色的流光在眼底一闪而逝。
他翻身下马，动作轻捷如豹，同时伸手扶住了正准备下马的林清音。
他的手掌宽厚而稳定，透过薄薄的手套传来温热的力度。
“跟紧我。”
他低声道，声音带着不容置疑的警惕。
林清音扶着他的手臂落地，指尖无意中触碰到他腕间冰凉的皮革，心尖微颤，面上却不动声色，只是轻轻“嗯”
了一声，依言紧靠在他身侧。
两人牵着马，循着那越来越浓的血腥味，向镇子东头走去。
越往里走，景象越令人心惊。
一些屋舍的门窗上有明显的劈砍痕迹，地上偶尔能看到深褐色、早已干涸的血迹。
死寂，如同瘟疫般笼罩着整个小镇。
最终，他们在一座稍显规整、门前却歪倒着一根挂着破碗的竹竿（丐帮标记）的院落前停下。
院门虚掩，那令人作呕的血腥味正是从这里汹涌而出，几乎凝成实质。
沈墨将林清音完全挡在身后，左手轻轻按在了腰间“流光”
剑的剑柄上。
他没有立刻推门，而是凝神倾听片刻。
除了风声，里面死寂得可怕。
他缓缓伸出右手，推开了那扇吱呀作响、仿佛随时会碎裂的木门。
门内的景象，宛若地狱。
院落不大，却横七竖八堆满了尸体。
皆穿着丐帮特有的破烂服饰，有须花白的老者，有正值壮年的汉子，甚至还有几个身形瘦小的孩童。
死状各异，有的被利刃割喉，有的被重手法震碎心脉，更多的则是面色青紫，七窍流出乌黑的血迹，显然是中了剧毒。
鲜血浸透了黄土，凝固成大片大片暗红色的硬壳，几只肥硕的苍蝇在上面嗡嗡盘旋，贪婪地吮吸着最后的死亡盛宴。
林清音即便早有心理准备，也被这惨绝人寰的一幕冲击得脸色煞白，胃里翻江倒海。
她下意识地抓紧了沈墨背后的斗篷，指节因用力而泛白。
沈墨的身体如同磐石般纹丝不动，但他周身的气息在瞬间变得冰冷刺骨，那是一种压抑到极致的、即将爆的杀意。