第一节：圣旨与禅语
乾元三十七年的秋叶，比往年落得更急。灵隐古寺的青石板路上，积了厚厚一层金黄，踩上去簌簌作响，像谁在低声诵经。慧觉禅师坐在藏经阁的窗前，指尖捻着一串紫檀佛珠，每转动一圈，窗外的云雾便浓一分。
“师父，宫里又来人了。” 弟子了尘的声音带着颤抖，捧着圣旨的双手微微发抖。明黄的卷轴在灰暗的禅房里，像一团燃烧的火焰，灼得人眼睛生疼。这已是乾元帝第三次征召 —— 前两次，禅师以 “山有灵，不可离” 为由婉拒，而这次，圣旨上的朱批带着不容置疑的威严：“朕愿亲往，只求一晤。”
慧觉禅师缓缓睁开眼，眸中映着窗外的云海，深不见底。“告诉苏大人，” 他的声音轻得像雾，“贫僧明日启程，走另一条路。”
了尘愣住了。通往皇城的路只有一条，铺着青石板，直通朱雀大街。“另一条路？” 他想问，却被禅师眼中的平静慑住 —— 那是一种看透生死的淡然，仿佛早已知道结局。
当晚，灵隐古寺的钟声敲了十三下。寺规向来是晨钟暮鼓，各敲七下，这多出的一下，惊飞了檐角的夜鹭。慧觉禅师沐浴更衣，换上了那件传了三代的迦叶袈裟，针脚细密，绣着暗金色的《心经》全文。他坐在蒲团上，对围拢的弟子们说：“色即是空，空即是色。若见诸相非相，即见如来。”
了尘突然发现，师父的袈裟下摆，沾着一粒西域的砂 —— 那是只有横穿大漠才能带回的印记，而师父已三十年未下山。
次日清晨，苏敬之带着仪仗在山门外等候。他是启明帝新任命的礼部侍郎，少年得志，总觉得佛法不过是愚民的把戏。可当他看见慧觉禅师的禅房时，却猛地跪了下去 —— 禅师端坐在蒲团上，双目微闭，嘴角噙着一丝浅笑，周身萦绕着淡淡的檀香。而他的头顶，竟悬浮着一朵碗大的莲状祥云，金光透过窗棂，在佛经上投下流动的光斑。
“禅师…… 坐化了？” 苏敬之的声音发颤。他明明记得，昨日禅师还说 “走另一条路”，怎么会……
了尘捧出禅师的遗偈，只有八个字：“尘归尘，道归道。” 苏敬之看不懂，只觉得这八个字像一把钥匙，插进了某个尘封的锁孔，咔哒一声，有什么东西开始松动。
回京的銮驾上，苏敬之反复摩挲那道圣旨。他总觉得哪里不对 —— 禅师坐化时，左手无名指微微弯曲，像是捏着什么东西，而那朵祥云消散前，他似乎看见云中有一道黑影，快得像闪电，掠向了西域的方向。
第二节：边陲的 “禅师”
三年后的边陲小镇，风沙比刀子还烈。风无痕裹紧了腰间的软剑，盯着前方茶馆里那个喝茶的老者。灰布长衫，青布鞋，鬓角的白发被风沙吹得凌乱，可那双眼睛，却亮得惊人，像藏着两团不灭的星火。
“这人…… 太像了。” 风无痕的喉结滚了滚。三年前，他在灵隐古寺见过慧觉禅师的画像，朝廷为了表彰其 “圆寂”，曾将画像挂在各州府的祠堂。而眼前这人，连捻茶杯的手势，都与画像上分毫不差 —— 拇指与食指虚扣，其余三指自然舒展，正是禅师特有的 “拈花印”。
他跟踪了三天。老者每天辰时出现在茶馆，午时去镇外的破庙打坐，酉时准时回到客栈。奇怪的是，无论风无痕用何种江湖手段隐匿行踪 —— 缩骨功藏在货箱里，或是用迷烟遮掩气息 —— 总会被老者不动声色地避开。有一次，他躲在客栈的房梁上，亲眼看见老者对着空无一人的墙角说：“风大侠，梁上的灰尘，快掉进贫僧的茶里了。”
风无痕的冷汗瞬间湿透了里衣。这老者不仅认出了他，更看穿了他的所有伎俩。
第四天夜里，月色如霜。风无痕在破庙外的槐树上埋伏，看见老者从怀中掏出一本泛黄的经卷，借着月光诵读。那经文晦涩难懂，却让风无痕想起了师父临终前的话：“西域有邪教‘血莲宗’，以活人炼佛骨，妄图借佛法之名行篡逆之事，唯有灵隐慧觉能制。”
突然，老者合上书卷，对着槐树的方向笑道：“风大侠追了三日，莫非是为‘血莲宗’而来？” 风无痕翻身落地，长剑出鞘，剑尖直指老者咽喉：“你到底是谁？慧觉禅师早已坐化，你这妖僧竟敢冒充！”
老者的笑容突然变得深邃，伸手掀开了鬓角的白发 —— 那里有一道细微的疤痕，像被什么利器划过。“坐化？” 他轻声反问，“若贫僧说，当年的祥云是障眼法，坐化是金蝉脱壳，风大侠信吗？”
风无痕的剑尖抖了抖。他想起师