韦小葆的后院治理初见成效，府内一派祥和，然而朝堂之上的风，却从未停歇。
平定吴三桂、整顿云南、献上堪称国之利器的“小葆铳”
与“煌雷”
，这一连串的功绩，早已将韦小葆推向了风口浪尖。
功高，则易震主。
这一日，大朝会。
金銮殿上，百官肃立。
康熙端坐龙椅，面容平静，目光却如深潭，缓缓扫过丹陛下的臣工，最终定格在站在武官前列的韦小葆身上。
“韦爱卿。”
康熙开口，声音不高，却清晰地传遍大殿。
“微臣在。”
韦小葆出列，躬身行礼。
“尔自出仕以来，屡立奇功。
平西陲，定云南，献火器，强我国威，实乃朕之肱骨，朝廷之柱石。”
康熙的语气带着毫不掩饰的赞赏，但韦小葆心中那根弦却悄然绷紧。
他知道，重头戏在后面。
“有功不赏，非明君所为。
着，晋韦小葆为一等鹿鼎公，赐双眼花翎！
另赐黄金万两，绸缎千匹，庄园两座！”
一连串的封赏如同惊雷，在大殿中炸响。
一等公！
已是人臣之极！
更何况还有那象征着无上荣宠的双眼花翎！
殿中百官神色各异，有羡慕，有嫉妒，更有深沉难测者。
索额图、明珠等重臣面色不变，眼神却微微闪烁。
韦小葆立刻跪伏于地，声音带着“恰到好处”
的激动与惶恐：“皇上天恩！
臣……臣何德何能，敢受如此重赏！
平定叛乱，赖皇上天威，将士用命；研制火器，亦是为报君恩，实不敢居功至此！”
“爱卿不必过谦。”
康熙虚抬了抬手，“你的功劳，朕心中有数，天下人亦看在眼中。
起来吧。”
“谢皇上！”
韦小葆再拜，方才起身，垂站立，姿态恭谨。
封赏完毕，按惯例，该是勉励几句便散朝了。
然而康熙却并未宣布退朝，而是话锋微微一转，看似随意地问道：“韦爱卿如今位列公爵，年纪尚轻，已是位极人臣。
不知爱卿日后，有何志向？”
来了！
真正的试探就在这看似随意的家常问话之中。
殿内瞬间安静下来，落针可闻。
所有目光都聚焦在韦小葆身上。
位极人臣之后，还能有何志向？是安享富贵，还是……有更进一步的非分之想？这个问题，答得好，是忠臣；答不好，便是取祸之道。
韦小葆心念电转，大脑飞分析着康熙此问的每一个可能用意。
是担心自己功高盖主，心生骄矜？是试探自己是否满足于现状，还是另有图谋？抑或是，对自己与天地会那若有若无的牵连，起了疑心？
他深吸一口气，再次躬身，语气诚恳而清晰：“回皇上，臣本微末，蒙皇上不弃，简拔于泥涂，恩重如山。
臣之志向，从未敢忘皇上昔日教诲，‘为天地立心，为生民立命’之言，常萦绕于耳。”
他先扣一顶大帽子，表明自己始终牢记皇恩和圣贤之道。
“臣之志，一在‘安内’。”
他条理分明地阐述，“如今三藩虽平，然天下初定，民生多艰。
臣愿竭尽所能，辅佐皇上，梳理内政，轻徭薄赋，使我大清百姓能安居乐业，共享太平。
譬如臣近日偶有所得，于农事、工巧之道略有心得，若蒙皇上不弃，愿献于朝廷，或可稍解民困，增国家之利。”
他将自己的“格物之学”
包装成有利于国计民生的实用技术，既展示了自己的价值，又避开了权力的敏感地带。
“二在‘攘外’。”
他继续说道，声音提高了一些，“罗刹鬼窥伺北疆，准噶尔狼子野心，海上亦有不臣之夷船。
臣虽不才，愿效仿古人，为皇上守土开疆！
火器之利，仅是其表。
臣以为，强国之道，在于精兵利器，更在于国富民丰，教化昌明。
臣愿以此身，为皇上，为大清，铸就一道真正的、无人可破的钢铁边疆！”
他没有具体说要打谁，而是提出了一个更宏大的“强国”
概念，将军事、经济、文化捆绑在一起，既展现了他的“远见”
和“忠诚”
，又巧妙