休溟长老被囚于灵族禁地深处的“思过林”
，那里古木参天，藤蔓缠绕，每一片树叶都浸润着古老的契约力量，足以禁锢任何强大的灵族。
对外，大长老休晏宣称休溟是因修炼急进、心魔反噬需长期静修，暂时封锁了真相，以免引起全族恐慌与分裂。
但长老会内部，暗流汹涌的调查已全面展开。
尔生百年与苏望宁的离去，也因此再度搁置。
他们不仅是拯救青霖境的恩人，更是揭破阴谋的关键见证者。
休晏恳请他们多留几日，待内部清查初步明朗，再行离去，也算为此次事件做一个了结。
尔生百年沉吟片刻，看向苏望宁，见她微微点头，便应承下来。
接下来的几日，青霖境表面恢复了往日的宁静祥和，生命之树在纯净地脉灵气的滋养下，枯萎的叶片逐渐脱落，新生的嫩芽悄然萌，生命之泉的光辉也愈温润。
但在这片宁静之下，是看不见的审查与试探。
每一位长老，每一位有权接近核心禁地的灵族，都感受到了无形的压力。
苏望宁在生命之泉边调息，她的灵韵经过地脉深处的消耗与净化，反而变得更加凝练纯粹。
休润陪在她身边，不似往日活泼，眉宇间带着化不开的忧色。
“阿宁姐姐，”
他低声说，“我……我怎么也想不到，溟长老他会……他一直教导我要守护青霖境，守护生命之树啊。”
少年的信仰受到了巨大的冲击。
苏望宁轻轻抚过一捧泉水，感受着其中盎然的生机，柔声道：“休润，人心复杂，或许他追求的‘守护’，与你所理解的并不相同。
极端的理念，有时会比纯粹的恶意带来更大的破坏。”
不远处，尔生百年正与休晏并肩而立，看似在观赏景致，实则在进行一场关乎灵族未来的密谈。
“妖皇大人，”
休晏的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“初步查证，休溟……确实与外部某个隐秘势力有所接触。
他并非主谋，却是执行者之一。
他坚信灵族应断绝与外界，尤其是与人族的往来，独占生命本源，甚至……不惜以生命之树暂时受创为代价，换取灵族内部的‘觉醒’与变革。”
“愚蠢。”
尔生百年评价得毫不客气，“引狼入室，自毁长城。
那‘噬生污秽血髓’绝非灵族或寻常妖族能炼制，与他接触的‘外部势力’，查到了吗？”
休晏摇头：“休溟口风极紧，只言片语不肯透露，只反复强调是为了灵族的‘纯粹’与‘强盛’。
那‘隐尘’和沟通符箓的来源，也暂时追查不到。
对方很谨慎，抹去了一切痕迹。”
他叹了口气，“此事恐怕牵扯甚深，非一日之功。”
尔生百年紫金色的眼眸微眯，望向思过林的方向：“大长老准备如何处置？”
休晏脸上闪过一丝决绝：“勾结外敌，意图毁我族根基，按律……当废去修为，永锢思过林。
待证据进一步确凿，便行刑。”
他顿了顿，看向尔生百年，“妖皇大人，灵族经此一劫，内部需大力整顿，恐怕短期内，无力再如以往般，通过生命之泉向妖域稳定提供支援。
此事，还需妖皇体谅，并向妖域各方说明。”
这才是休晏真正要表达的核心。
生命之树的危机，暴露了灵族内部的管理漏洞和理念分歧，也动摇了其作为妖族重要生命源泉的稳定性。
这份“不稳定”
，可能会影响妖域，尤其是依赖此泉平衡某些暗伤的妖皇尔生百年自身的布局。
尔生百年神色不变，似乎早已料到：“生命之树根基受损，恢复需时，本王自然知晓。
灵族内部事务，本皇不便干涉。
只是……”
他话锋一转，语气微沉，“大长老需明白，青霖境并非真正与世隔绝。
平衡一旦被打破，觊觎者不会因灵族的‘纯粹’愿望而却步。
固步自封，有时等于自取灭亡。”
休晏身躯微微一震，沉默片刻，郑重拱手：“妖皇金玉良言，老夫铭记。”
就在这时，一名长老匆匆而来，在休晏耳边低语几句。
休晏脸色微微一变，对尔生百年道：“妖皇大人，休溟……提出想见您与苏姑娘一面。”
思过林深处，光线幽暗。
休溟被无数散着翠绿光华的古老藤蔓束缚着，