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“朝廷十几万大军就在北境守着，你们不好好待在家里，跑什么跑？胡人还没打过来呢！”
那老者听到“朝廷大军”
四个字，浑浊的老眼里非但没有出现希望的光，反而流露出一种更深沉的恐惧和……愤恨？
他仔细打量了张凯和他身后的队伍几眼，似乎确认了他们真的不是官兵，这才稍微松了口气，但依旧不敢放松警惕。
他长长地、绝望地叹了口气，声音沙哑地道：“唉……这位……好汉爷……您……您们不是官军吧？”
“不是。”
张凯摇头。
老者仿佛找到了一个可以倾诉的对象，又或许是破罐子破摔，他拄着拐杖，悲愤道：“好汉爷，您有所不知啊！”
“我们……我们就是被那些天杀的官军逼得活不下去了，才不得不逃的啊！”
“什么？”
张凯心中猛地一沉，“老丈，你这话是什么意思？官军不是去保家卫国、打胡人的吗？怎么会逼你们？”
“保家卫国？打胡人？”
老者脸上露出一个比哭还难看的惨笑。
“他们打的哪门子胡人哟！
胡人还没见着影子，他们倒是先把我们这些穷苦百姓往死里逼啊！”
“那些官老爷们，以‘筹措军饷’、‘征收粮草’、‘加固城防’为名，各种捐税摊派，比土匪还狠呐！”
“家里的粮食被抢光了，仅有的几文钱救命钱也被搜刮走了！
稍微值钱点的东西，都被他们抢去‘充公’了！”
“这还不算，他们强拉壮丁去服徭役，修工事，不给饭吃，动不动就打骂，累死、打死多少人啊！”
老者越说越激动，老泪纵横：“我那可怜的大孙子，就是被他们活活拉走的，现在……现在是生是死都不知道啊！”
“他们简直比胡人还可怕！
胡人来了，大不了就是个死！
可这些官军，他们是让我们生不如死啊！”
“村里有点姿色的姑娘媳妇，都不敢出门！”
“就这样，前天晚上，村头老李家的闺女，还是被几个喝醉的官兵给……给糟蹋了！
第二天就投了井……呜呜呜……”
老者泣不成声，身后的小姑娘也跟着低声哭泣起来。
张凯听得目瞪口呆，浑身冷，简直不敢相信自己的耳朵！
他知道朝廷腐败，军队纪律涣散。
却万万没想到，竟然已经到了如此令人指的地步！
这哪里是保家卫国的王师？
这分明是一群披着官皮的强盗！
是比胡人更残忍的豺狼！
老者抹了把眼泪，看着张凯和他身后那支虽然杂乱却纪律尚可的队伍，似乎明白了什么，好心劝道：“好汉爷，看您们这打扮……也是想去北边……点财？”
“听小老儿一句劝，回头吧！
别去了！”
“宁远县那边，现在就是一群饿红眼的豺狼窝！
油水早就被那些官老爷和兵痞们刮得干干净净了，骨头渣子都没剩下！”
“你们现在去，别说财，不被他们当成土匪或者胡人的奸细抓起来顶罪、榨干最后一点油水，就算烧高香了！”
张凯骑在马上，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，让他四肢冰冷。
心脏都仿佛被一只无形的手紧紧攥住，呼吸困难。
他下意识地回头，望向队伍前方那个挺拔的身影。
秦风不知何时已经策马走了过来，显然也听到了老者的哭诉。
他端坐马上，面沉如水。
目光投向北方宁远县的方向，深邃的眼眸中，仿佛有风暴在凝聚。
那片他们原本打算去协助、去共同御敌的土地，此刻在想象中，似乎已被一层更加浓重、更加令人窒息的黑暗所笼罩。
朝廷的官军……竟然成了比胡人更可怕的祸患？
这个世道，究竟已经荒唐、崩坏到了何等地步？
张凯喉头干涩，他看着秦风，艰难地开口，声音都有些颤：“大当家……这……我们……还去吗？”
寒风卷着雪沫，掠过死寂的官道，也掠过每一个听闻此言的红叶会战士的心头。
所有人的目光，都沉重地落在了秦风身上。