褚俊试探道:“既如此,兄长何不投靠秦国?”
柳公寂摇了摇头:“秦国虽好,终非吾乡,恐怕水土不服。”
他迟疑片刻,问道:“贤弟莫非心向秦王?”
褚俊郑重道:“愚弟惟兄长马是瞻!”
柳公寂拊掌大笑:“你我兄弟共事一主,实乃一大幸事!”
当即修书一封,唤人送出城外,又命人箪食壶浆,以迎王师。
褚俊并无异议,却找了个借口告退出府,换上仆役衣衫,带着两名亲卫,悄然出了北门,往郢州去了。
“刺史既然心向吴国,为何不告而别?”
亲卫大惑不解。
褚俊淡笑道:“柳刺史献上复州,必得封赏。
我自当仿效,献上郢州,谋个一官半职。”
亲卫恍然:“刺史思虑周全!”
褚俊回望竟陵城一眼,暗思,道不同,不相为谋,只能就此别过了。
他走后不久,城门大开,袁文毅率众踏入城池,至府衙安坐。
柳公寂毕恭毕敬:“下官拜见郡公。”
袁文毅一挥手,请他起来,笑道:“柳刺史弃暗投明,有大功,便暂居刺史之位。”
“待来日,我必向父王引荐,至朝中效力。”
柳公寂大喜过望:“谢郡公!”
温言片刻,袁文毅环顾左右,诧异道:“怎不见褚刺史?”
柳公寂面色难看:“他冥顽不灵,逃回郢州去了。”
袁文毅眉头一皱:“何时离开的?”
“半个时辰前。”
戴雅贤拱手:“大将军,是否派人追回?”
“不必了!”
袁文毅摇头叹息,“此人另有打算,强求反倒不美。”
柳公寂冷声道:“郡公,此等抱残守缺之辈,怎能纵容,不如动大军,攻破长寿城,把他杀了!”
戴雅贤暗自拧眉,听闻此人和褚俊是知己好友,没想到,一朝反目,竟欲除之而后快。
袁文毅摇头否决:“攻取江陵城要紧,莫要节外生枝。”
若在平时,他必亲领兵马攻打长寿,但这节骨眼上,自不能为褚俊一人而大动干戈。
“可知高楷到了何处?”
戴雅贤忙道:“探马来禀,高楷率领水师,经三峡,一路攻城掠地,拿下归、峡二州,直奔荆州。”
“在夷陵时,他抛下大军,亲率五千轻骑,突袭江陵城!”
袁文毅忍不住赞叹:“这暴雨时节,风高浪急,三峡难渡,船毁人亡者不知凡几,他竟丝毫不惧,甘冒奇险,接连拿下数州。”
柳公寂皱眉:“身为一国之主,怎能屡屡弄险,置自身安危于不顾?”
戴雅贤笑道:“这正是高楷过人之处,若无身先士卒、亲涉险境的魄力,麾下将士谁愿拼死效命?”
袁文毅颔:“他能连战连捷,攻取天下九道,绝非侥幸。”
柳公寂无言以对。
“传我军令,步兵、水师立即起行,奔赴江陵!”
“遵令!”
袁文毅攥紧手掌,高楷已然兵临城下,迫在眉睫,必须急行军,绝不能让他先一步拿下江陵。
……
荆州地处长江中游,江汉平原腹地,东连吴越,西通巴蜀,南临长江,北接汉水,是连东西、贯南北的交通要塞。
素有“上镇巴蜀之险,下据江湖之会,扼守长江天堑,水陆交通枢纽”
之称,乃兵家必争之地。
拢共有七县:江陵、枝江、当阳、长林、石、松滋与公安。
江陵城墙设有瓮城、敌楼、弩台、藏兵洞,内外二城以及水城,拢共六座城门。
此刻,西面安澜门外,高楷率五千兵马驻扎,远眺城池风光。
只要拿下这座城池,整个山南东道也就大致平定了。
并且,占据江陵城,这一长江中游重要节点,对江南诸道,必是莫大威慑。
正思量时,唐检奉上一则军情,袁文毅水陆并进,从竟陵出,直奔荆州而来。
封长卿讶然:“区区一日,袁文毅便拿下复州?”
唐检颔:“复州刺史柳公寂开门投降,引吴军入城。”
封长卿恍然,楚国日薄西山,麾下刺史自当另投明主。
徐晏清拧眉:“袁文毅拿下竟陵城,不作停留,便赶往江陵,倒是果断。”
高楷淡笑:“江陵重中之重,他怎会不知?”
夏侯敬德拱手:“大王,不如立即攻城,先把江陵拿下,让这袁文毅拍马也赶不及。”
张建兆附和:“楚国大半疆土,都是我秦国打下来的,怎能让吴国来摘桃子?”
高楷远眺安澜门,忽然一笑:“放心,桃子是我们的,他抢不走。”
话音刚落,安澜门大开,吊桥放落,一将领着数千兵马,跨过护城河杀来。
高楷眯了眯眼:“这是何人?”
许瑞审视一番:“此人名为萧茂,乃萧宪族弟,楚国宗室中唯一善战之人。”
夏侯敬德冷笑