冥府北域，长安鬼城。
安化门外，褚谅远眺前方，惊得合不拢嘴。
“长安城……怎么如此之大？”
阳世间，长安便是天下第一雄城，论宏伟，洛阳亦稍逊一筹。
然而，这冥府中的长安城，竟还要大上数十倍。
放眼望去，城郭耸入云霄，旗幌招展，屋舍俨然，一眼望不到尽头。
惟有北面一座宫城，大放金光，照彻寰宇。
梁三郎笑道：“冥府规则迥异于阳世，褚公初至，尚不知晓。”
“时日一长，便习惯了。”
褚谅微微点头，忽见一列列兵卒披坚执锐，汇聚于一座祠堂外，袅袅青烟升起。
“这莫非是……英烈祠？”
“正是！”
梁三郎颔，“郎君将战死的儿郎们，一律名列祠中，受香火供奉。”
“等阴寿一尽，人人皆可转世投胎，不致沦为孤魂野鬼，不得生。”
“主上仁德！”
褚谅赞叹不已。
活着时，只以为英烈祠是一项仁政，以安抚人心。
没想到，在这冥府，竟有如此大的效用。
甚至可以说，此乃再造一世之恩。
说话间，一名秘书郎前来迎接。
到了太极宫、武德殿，褚谅迈入殿中，见一人高坐玉榻，神色威严，连忙拱手。
“老臣拜见威国公！”
“快起来。”
高修远虚扶一把，“褚卿远来，怕是受了不少苦楚。”
褚谅摇头：“有主上恩泽庇佑，又得梁将军接引，入长安城，老臣并不曾受苦。”
高修远笑道：“褚卿长孙，得我儿看中，小小年纪便封为儒林郎，真可谓后继有人，不堕门楣也！”
“仰赖主上隆恩，才让这不成器的孺子，得享荫蔽。”
褚谅面露惭愧，心中却颇觉欣慰。
主上照拂，实乃褚家大幸，只盼渊儿长成，好生为国效力。
“褚卿太过自谦了。”
高修远忽然问起一事，“不知我那孙儿如何？”
“小郎君天资聪颖，颇有主上风范。”
褚谅斟酌着回言。
高修远点了点头，温声道，“既入长安城，便如归乡，可去府中居住。”
“闲暇时，还望褚卿多多进宫，陪我这老朽说说话。”
褚谅连忙应下：“此乃老臣荣幸！”
……
天佑十四年，五月中旬，长安城。
夏日炎炎，清晨时分便已热浪侵人。
晨鼓声中，明德门缓缓开启。
“门开了！”
城门外的官道上，人头攒动，陡然喧腾起来。
东至新罗、百济、高句丽，西至碎叶、焉耆、波斯，北至突厥、室韦、契丹，乃至天竺、倭国，来自天南海北，操着不同话音的人群，摩肩接踵，争相入城。
“长安城果然气象万千，颇有万国来朝之盛景。”
吕洪忍不住赞道。
孙伯端颔：“由此可见，六道民心归附，秦国公大业可期！”
吕洪看着一众异族、异国人，笑道：“不光如此，秦国公大败突厥，杀得始罗可汗丢盔弃甲而逃，可谓大震声威，使四夷宾服，纷纷来访。”
“正是如此！”
孙伯端赞同。
两人跟随队伍，来到城门口，将度牒交给城门监。
片刻后，两人得以通行，随大流来到朱雀大街。
放眼望去，整条大街长达数十里，宽达百步，笔直疏阔，一直延伸到皇城，朱雀门。
路面黄土压实，以细沙铺地，平平整整。
两旁遍栽榆树，绿叶成荫，繁盛如华盖。
“俯十二兮通衢，绿槐参差兮车马。”
孙伯端目光一亮，“这朱雀大街，果然名不虚传。”
吕洪附和：“青槐如华盖，荫蔽万民。”
“民间，更以三槐喻三公，太师、太傅、太保，象征宰辅之位，又是科第吉兆。”
“赶考士子们，期盼鲤鱼跃龙门，朝为田舍郎，暮登天子堂。”
“据说，科举年头称为槐秋，赴京赶考为踏槐，考试月份则为槐黄。”
“槐花黄，举子忙！”
孙伯端叹道，“可惜，当今天下战乱不休，已有十多年未开科举，难见盛事。”
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
吕洪笑道，“以秦国公之能，必能开创新朝，再兴科举。”
孙伯端点了点头，两人沿着朱雀大街行走，来到开明坊。
忽见一名少年郎，正在坊间巷子里，贩卖榆树枝。
周遭数十人汇聚，围着这少年郎问价，人声鼎沸。
吕洪颇觉惊奇，这榆树枝足有一百多捆，粗二尺，每一捆卖十五文，照理来说，并不便宜，为何如此多人争抢？
身侧，一名管事打扮的男人看出他疑惑，笑道：“道长怕是外地来的吧？”
见吕洪点头称是，他