高楷循声看去，这陶锅之中，两颗人头浮出水面，一为妇人，一为幼童，皆浮肿通红。
已是煮得熟透了，丝丝缕缕烟气四散，夹杂莫名气味。
众人直欲作呕，又觉满腔愤懑，难以言表。
高楷攥紧千牛刀，恨不得将刀柄捏碎。
然而，于事无补。
杨烨轻声道：“这位郎君，节哀……”
“嘭！”
话音未落，这人一头撞向墙壁，身子缓缓滑落，口中呢喃道，“苦娘、二郎……”
黄黑色的土墙面上，鲜血铺陈，颇为晦暗。
落在众人眼中，却比头顶烈日更加刺眼。
沉默许久，高楷嗓音干涩道：“好生安葬。”
“是……”
出了仪陇城，夏侯敬德按耐不住：“主上，我愿为先锋，攻破大寅，杀了朱劫。”
杨烨附和道：“此人不除，天理难容。”
“主上，还请起兵，将其剿灭。”
众人齐声出言，高楷颔道：“我亦有此意。”
“传令，即刻起兵，杀朱劫者，连升三级！”
“是！”
……
蓬州、大寅城外。
“高楷有多少兵马？”
朱劫问道。
“马军七千，步军一万三千之数，拢共两万兵卒。”
斥候回禀。
朱劫微微点头，两军对垒，兵卒皆是两万，应当势均力敌。
马规元笑道：“主上，高楷虽据有陇右、河西两道，又占据汉中八州，却是四战之地。”
“既要防备吐谷浑侵扰，又要屯兵南郑，以免董澄率军来攻。”
“兵卒虽多，却要分心他顾，无法倾尽全力，这正是我等机会。”
“若能一战将他斩杀，覆灭其军，大事成矣！”
“规元所言极是！”
朱劫大笑一声，“此番短兵相接，他有两万兵卒，我亦有两万，便堂堂正正战上一场，刀枪之下见真章！”
“莫要使阴谋诡计，否则，胜之不武。”
“正是！”
马规元颔，“我等儿郎们，个个弓马娴熟、武艺精通，正面交战，绝不弱他半分。”
朱劫笑道：“既如此，传令下去，杀猪宰羊，置薄酒，三军将士同享。”
“待来日，与高楷杀个痛快！”
“是！”
诸将齐声应和。
待众人告退，偌大的营帐中，只剩下朱劫一人，他默坐片刻，忽然站起身来，拱手道：
“高楷诡计多端，又颇为善战，还请仙师施法，助我一臂之力。”
片刻后，虚空中传来一道声音：“三日后，黄昏时分，你可趁机……”
朱劫连连点头，躬身道：“谢仙师，待我建国称帝，必封仙师为国师，以天下千万军民供奉。”
“善！”
一缕神念淡淡响起。
“有仙师施法相助，此战必胜！”
朱劫神色振奋，“我也不愿涂炭生灵，只可惜，若不以血腥杀戮，如何震慑人心？”
思索片刻，他唤来数个校尉，交代一番，便见其等匆匆而去。
另一头，距离朱军大营五里处，高楷率大军，正择依山傍水处安营扎寨。
“朱军有何动静？”
高楷问道。
唐检回言：“朱劫只是派遣斥候来探，并未有调兵迹象。”
高楷微微颔，看来，朱劫不欲即刻动兵，可以暂时安寝。
此刻，正是黄昏时分，一道斜阳铺陈在水面上，河水仿佛一分为二，一半通红如血，一半星星点点、波光粼粼。
“咚！”
蓦然，了望楼上，数十个士卒敲动鼙鼓，鼓声激昂悠远，传遍四面八方。
三百三十声后，一通军鼓完毕。
大营之中，巡逻士卒四处走动，检验粮草、辎重、甲胄兵械，以及锅碗瓢盆，旱厕，是否安置妥当。
“呜！”
紧随其后，高台上，数十个士卒鼓起腮帮子，吹响号角，角声低沉浑厚，回荡在大小营帐之中。
十二声后，一叠号角完毕。
队正、校尉等武官，喝令各营士卒，把守辕门，检验拒马枪、壕沟、鹿角，是否修筑得当。
“咚！”
鼓声再次响起，依照“鼓——角——鼓”
的顺序，轮次交替，鸣奏三次。
高楷当即下令，关闭营寨各门，不许任何人擅自进出。
待最后一道角声落下，斜阳恰好跌入昭昭星野，余晖散去，山河已晚，夜幕徐徐降临。
整座营寨安静下来，各将士皆入帐中，除却巡夜人来回走动，只剩星火点点，夹杂着些许犬吠。
高楷本在帐中查看堪舆图，推演沙盘，不知为何，总觉得心神不宁。
便出了营帐，登上一座了望楼，放眼望去，群星皆隐，万籁俱寂。
天地之间，仿佛只剩下这一座营寨。
淡淡烟云漫漫席卷，暮色四合，将