“先不论引种。”王审知果断道,“既然阿非利加人主动找来,阿拉伯人也识货,这便是机会。告诉李尤,与阿非利加使者的贸易谈判,这‘咖啡’可列为重点之一。我们要尽可能多地掌握其货源和渠道。同时,在天工院划出地块,尝试引种,看看这西方的‘黑豆’,能否在我东方的土地上生根发芽。”
陈褚眼中露出钦佩之色,王爷总是能于细微处见大势,于新奇物中觅先机。“王爷高见。臣即刻去信李将军,阐明此意。只是这‘咖啡’之名,音译而来,是否需另取一名,以便流传?”
王审知略一思忖,看着手中那深色的豆子,笑道:“其色如煅炭,其味初尝如药,细品却有余韵,饮之令人神思清明……不若暂称之为‘澄神豆’,取其澄清神思之意,如何?”
“澄神豆?好!此名雅致且点明其用,甚好!”陈褚抚掌赞同。
命令迅速被传达下去。远在马六甲的李尤接到王审知的亲笔信后,对这位王爷的前瞻性更是叹服,立刻调整了与阿非利加使者的谈判策略,将“澄神豆”(咖啡)的长期、稳定供应作为核心议题之一。同时,一小袋珍贵的咖啡生豆和详细的烘焙、研磨、冲泡说明,被以最快的速度送回了泉州天工院。
天工院农科划出的试验田里,沈括亲自带着几名老农,按照说明,小心翼翼地将几颗咖啡豆播种在精心调配的、排水良好的温暖土壤中。所有人都带着一种近乎神圣的好奇,关注着这几颗来自万里之外的“黑豆”能否破土而出。
而在节度使府内,一场小范围的“品鉴会”也悄然举行。王审知、陈褚、鲁震,以及被特意请来的阿卜杜拉,围坐在一间静室中。桌上摆放着按照阿非利加使者提供方法,初步烘焙、研磨后冲泡出的黑色液体。浓郁的、带着焦苦与奇异醇香的气味在室内弥漫。
“这味道……闻着倒是挺特别。”鲁震抽了抽鼻子,眉头紧锁,“就是不知道喝起来咋样。”他看着那杯如同汤药般的黑色液体,有些踌躇。
阿卜杜拉倒是显得颇为熟练,他端起自己面前那只小巧的景德镇瓷杯,轻轻吹了吹气,然后小啜一口,闭目回味片刻,用带着异域腔调的汉语赞叹道:“啊!正是这个味道!虽然烘焙火候还差些,但这独特的香气和提神的效果,绝不会错!在我们那里,这是只有贵族和学者才能享用的珍贵饮品。”
陈褚学者阿卜杜拉的样子,也端起杯子,谨慎地尝了一小口。苦涩感瞬间冲击味蕾,让他几乎要皱起眉头,但强忍着咽下后,一股淡淡的回甘与醇香渐渐从喉间升起,确实感觉精神为之一振。“初入口如良药苦口,细品之似苦尽甘来……王爷所取‘澄神’之名,果然贴切。只是这味道,恐非人人能即刻接受。”
王审知也品尝了一口,感受着那独特的口感与提神效果,心中更加确定此物的价值。他看向阿卜杜拉:“阿卜杜拉先生,依你之见,此物若在中原贩卖,前景如何?”
阿卜杜拉眼中闪烁着商人的精明:“尊贵的王爷,此物味道独特,一旦习惯,便极易成瘾……哦不,是极易喜爱。其提神之效,对于需要熬夜苦读的学子、处理繁剧公务的官员,乃至需要保持清醒的守夜士兵,都大有裨益。只要运作得当,将其塑造为一种高雅、稀有的饮品,其利绝不会低于上等茶叶!若能控制来源,甚至可成为堪比香料的暴利商品!”
王审知点了点头,这正是他所想的。“如此看来,与阿非利加人的贸易,势在必行。不仅要买他们的豆子,更要弄清楚他们的产地、种植方法,乃至……我们能否在他们那里建立直接的收购点,减少中间环节。”
就在“澄神豆”的香气于泉州高层悄然弥漫时,南洋石炭勘探队终于传来了新的消息。这一次,是好消息。
第二次派去的、携带了大量礼物的“海隼”发挥了关键作用。那位经验丰富的通译凭借耐心和技巧,加上精美陶瓷、锋利铁器和雪白食盐的诱惑,终于说动了那个视矿山为圣地的土着部落的酋长。经过数次小心翼翼的接触和“谈判”(更多是手势和物品展示),部落方面终于松口,同意福建方面在远离他们居住区的特定区域进行“有限度的挖掘”,但要求定期获得铁器、布匹和食盐作为补偿,并且不允许大规模破坏山体,惊扰他们的“山灵”。
“王爷,勘探队队长信中说,虽有限制,但已探明区域的开采价值极大,初步满足我们数年之需毫无问题!他们已开始规划开采和运输路线,并留下了少量人员和物资建立前哨站,与部落维持关系。”林谦汇报时,脸上也带着喜色。
王审知长长舒了一口气,脸上露出了由衷的笑容。“好!能不动刀兵而取之,善莫大焉!告诉勘探队,严格遵守约定,善待土着,所需物资按期足量供给。我们要的是长期合作,不是一锤子买卖。尽快将首批石炭样品运回,工坊那边已经等不及了!”
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