老虎坳的等待，是一种能将人逼疯的煎熬。
雪时下时停，营地里储存的那点本就不多的粮食，在近百张嘴的消耗下，以肉眼可见的度减少。
稀粥越来越稀，最后几乎成了能照见人影的温水煮野菜，碗底那几粒可怜的米渣，需要仔细搜寻才能找到。
孩子们的哭声因为饥饿而变得有气无力，大人们的脸上，焦灼和绝望如同这冬日的阴云，越积越厚。
陈峰几乎不眠不休，他不断巡视营地，加固防御工事，检查每一个岗哨。
他的存在本身，就像一根定海神针，勉强维持着队伍没有在巨大的压力和猜疑中彻底崩溃。
但他眼底深处的血丝和日渐消瘦的脸颊，无声地诉说着他承受的重压。
林晚秋变得更加沉默寡言，她将所有的时间都投入到照顾伤员和帮助妇女队处理那些越来越难以下咽的“食物”
上。
她刻意避开所有人的目光，尤其是那些偶尔还会投来的、带着审视意味的眼神。
只有当夜深人静，独自一人时，她才会拿出父亲那封信和那张该死的报纸，看着父亲照片上那僵硬的笑容，默默流泪，然后又迅擦干，不让任何人看见她的脆弱。
她知道，自己不能倒下，父亲的清白，需要她坚强地活着去证明。
赵山河的暴躁脾气在这种压抑的气氛下更是点火就着，他无数次向陈峰请战，要求带人杀出去，哪怕抢不到粮食，跟鬼子拼个鱼死网破也好过在这活活饿死憋死，但都被陈峰以不容置疑的态度压了下去。
他知道，盲动，只会带来更快的毁灭。
老烟枪则像个真正的老鼬鼠，利用他对山林和地形的熟悉，带着几个人，冒着风雪和被现的风险，在营地周边更远的区域设置了一些简易的捕兽套索和陷阱，希望能侥幸捕获些野兔、山鸡之类的小兽，但收获寥寥，杯水车薪。
时间，在饥饿和焦虑中，一分一秒地流逝。
出换粮的队伍，已经离开两天两夜了。
第三天凌晨，天色未明，风雪似乎小了一些。
负责在最高处了望的哨兵，突然出了急促而尖锐的预警信号——不是约定的安全回归信号！
整个营地瞬间被惊醒！
所有能拿起武器的人都在第一时间冲到了预定的防御位置，紧张地望向哨兵示警的方向。
陈峰的心提到了嗓子眼，他抓起步枪，冲到前沿。
透过熹微的晨光和飘飞的雪沫，他看到山下密林边缘，几个人影正踉踉跄跄、连滚带爬地向营地方向奔来！
人数不多，似乎只有三四个，而且…他们身后，并没有追兵？
“是大壮他们！”
眼尖的队员低呼一声。
果然是耿大壮和他带领的“猎鹰”
小组负责外围策应的几名队员！
但他们的样子极其狼狈，棉袄被树枝划破，沾满泥雪，有人身上还带着伤，被同伴搀扶着。
他们脸上没有完成任务后的喜悦，只有劫后余生的惊悸和…深沉的悲愤！
“快！
接应他们上来！”
陈峰立刻下令。
几名“锐士”
队员迅冲下去，将耿大壮几人接应回营地。
刚一进入相对安全的区域，耿大壮这个平日里沉稳如山的汉子，竟双腿一软，若不是旁边人扶着，几乎要瘫倒在地。
他剧烈地喘息着，脸上不知是血水还是泪水，混合着泥污纵横交错。
“队长…队长！”
耿大壮看到陈峰，声音嘶哑得厉害，带着哭腔，“完了…第一组…江岔子屯那边…完了！”
一句话，如同冰锥，瞬间刺穿了所有人的心脏！
“怎么回事？慢慢说！”
陈峰扶住耿大壮，强迫自己保持冷静，但声音也带上了一丝不易察觉的颤抖。
耿大壮喘了几口粗气，强忍着悲痛，断断续续地讲述起来。
他们按照计划，暗中尾随保护前往江岔子屯的第一换粮小组（由老烟枪手下两个最机灵的队员带队）。
小组很顺利就摸到了江岔子屯附近，并且成功接触到了一个之前老烟枪有过联系的老渔户。
起初一切正常，老渔户看到他们带来的日军军票和一件半新的棉衣，虽然有些害怕，但还是答应交换家里储存的几十斤鱼干。
然而，就在交易完成，换粮小组背着鱼干准备离开村子的时候，异变陡生！
村子周围突然响起了尖锐的哨声和日语吼叫声！