将周明。
五人皆是北疆老将，脸上带着几分期待与紧张，目光都落在顾北身上。
顾北抬手看了看怀中的怀表，此时刚到辰时初刻，他沉声道：
“五城联防烽火演练，现在开始——升起红旗，点燃烽火！”
随着号令落下，两名守台士兵迅速将早已准备好的干柴与狼粪倒入火坑，用火种点燃。
“轰”的一声，火焰瞬间窜起，浓烈的黑烟滚滚而上，直冲云霄，在清晨的天空中形成一道醒目的黑色烟柱。
与此同时，两名士兵合力扛起鲜红的旗帜，将其挂上城头的旗杆，红旗在秋风中展开，上面的兽首图案随风飘动，狰狞而醒目。
顾北与五城守将站在烽火台上，目光紧盯着东边的朔州方向。
时间一分一秒过去，不过半柱香的功夫，远处朔州的方向便升起了一道同样的黑色烟柱，紧接着，一面鲜红的旗帜也出现在视野中——朔州收到信号了！
众人脸上露出一丝喜色，顾北却依旧神色平静，继续观察。
又过了约十分钟，北边燕州的方向、西边岚州的方向，几乎同时升起了黑烟与红旗。
再过五分钟，南边庆州的方向也传来了信号。
短短半个时辰内，五城的烽火连成一线，五道黑色烟柱在北疆上空排列开来，遮天蔽日的烟雾形成一道醒目的信号带，即便身处百里之外，也能清晰看到。
“报——”
一名斥候骑着快马，从城外疾驰而来，到了城墙下翻身下马，快步跑上烽火台，单膝跪地，声音带着几分急促却清晰：
“启禀王爷、各位将军，朔州、燕州、岚州、庆州守将派人来报，均已收到云州的红旗与烽火信号，各城已即刻整军备战，守城士兵已全部到位，城门已关闭，同时派出的援军正朝云州方向赶来！”
顾北望向远方的地平线，嘴角终于扬起一抹笑意。
他抬手看了看怀表，从云州升起红旗，到四城反馈，已整军、援军出发，全程仅用了不到四十分钟，比他预期的还要快。
又过了一刻钟，远处的地平线上出现了一道尘土，那是骑兵奔袭时扬起的烟尘。
众人定睛细看，只见一队身着黑色铠甲的骑兵正快马加鞭赶来，队列整齐，速度极快，正是朔州守将赵峰派出的援军。
紧接着，北边燕州的步兵方阵也出现在视野中，士兵们手持长枪、盾牌，步伐稳健却迅速。
西边岚州的援军则是骑兵与步兵混编，速度稍慢却更显沉稳。
南边庆州的援军带着几架小型投石机，虽行军速度略缓，但也在按计划赶来。
待朔州的骑兵率先抵达云州城下，带队的副将翻身下马，快步跑上烽火台，抱拳行礼：
“启禀王爷，朔州援军三千人，已按令抵达！”
“不知敌军在何处？我等已做好战斗准备！”
随后，燕州、岚州的援军也相继抵达，带队将领纷纷上前询问战况，神色急切。
顾北放声大笑，声音洪亮，传遍了整个烽火台：
“诸位无需紧张，今日并非实战，乃是五城联防的烽火演练！”
他指着身后的烽火台与城头的红旗，语气铿锵有力。
“从今日的演练结果来看，我北疆五城联防已初见成效——从云州发出信号，到四城接收、整军、派出援军，全程不足一个时辰，这在以往是绝无可能的！”
他顿了顿，目光扫过五城守将与各队援军将领，语气愈发坚定：
“从今往后，这烽火台便是北疆的第一道防线，这三色旗帜便是五城的纽带。”
“漠北蛮族若再敢来犯，无论他们攻向哪座城池，只要烽火燃起、旗帜升起，五城便会立刻联动，援军会在最短时间内赶到！”
“长安的世家势力若想在北疆兴风作浪，五城同心同德，也能将他们的阴谋彻底粉碎！”
“我要让所有人都知道，北疆不再是一盘散沙，而是坚不可摧的整体！”